前往南离火泽的路，比预想的还要难走。
离开云河县的第十天，车队钻进了赤土丘陵地带。
大地彻底褪去了青绿，染上深浅不一的赭红和焦黄。
空气里飘着淡淡的硫磺味，路边的植被又怪又稀疏——要么是歪歪扭扭的多刺灌木，要么是叶片肥厚得离谱的蕨类，偶尔还能撞见几丛发着幽幽微光的夜光菇。
“快到了。”
第十二日正午，沈墨轩指着前方一片被烈火烧过似的赤色山壁，“栖霞谷的入口，就在那片山壁后面。”
从外面看，那就是一面普普通通的陡峭岩壁，没半点出奇的地方。
可沈墨轩带着众人绕到侧面一处不起眼的石缝前，抬手打出几个复杂的手印。
岩壁表面突然泛起水波似的纹路，一道刚够一辆马车通过的天然石缝，缓缓露了出来。
“天然幻阵。”
沈墨轩解释道，“剑鸣峰的前辈又加了层隐匿符文。要是不知道确切位置和开启方法，筑基期以下的修士，根本发现不了这里。”
车队依次驶进石缝。
起初通道窄得吓人，只能侧着身子走，再往前挪了百余步，眼前猛地豁然开朗。
所有人都屏住了呼吸。
环形山壁围着一片宽阔谷地，少说有两个云河县城那么大。
谷底平平整整，一条清澈溪流蜿蜒穿过，两岸长满了绿油油的草甸。
谷里的植物更是稀奇——树木的叶子带着霞光般的渐变色彩，从嫣红到橙黄再到淡紫，看得人眼花缭乱；有些灌木枝条上挂着亮晶晶的浆果，日光下晃得像宝石。
最惹眼的，是谷地中央那座石台。
那是座三层的阶梯式石建筑，足有三丈高，表面刻满了繁复纹路。
就算被风吹日晒侵蚀了这么多年，那些纹路依旧能看清。
石台顶端是片平整的观测平台，边缘立着几根断了半截的石柱，柱身上还留着模糊的刻度痕迹。
“这就是你说的古观测台？”林晓禾仰头打量着石台，眼睛里闪过一道锐利的光。
“对。”沈墨轩点头，“但这只是其中一部分。你们看周围——”
他指向谷地四周的山壁。
那些赤红色的岩体上，隔一段距离就有个人工凿出来的洞窟，洞口修得方方正正，有些还残留着木头架子的痕迹。
“这里以前是个完整的据点，观测台只是核心。”
沈墨轩领着众人走进最近的一个洞窟，“这些洞原来该是住人的地方、仓库和工坊。我接手的时候，里面早就空了，但底子还在，稍微修修就能用。”
晓叶好奇地探进洞窟，随即惊喜地叫出声：“先生！这里面好凉快，而且……灵气好浓啊！”
真的。一踏进洞窟范围，所有人都感觉到了。
这里的灵气浓度，至少是外面的五倍，而且灵气活跃得很，像有生命似的在空气里流动。
“栖霞谷地下有三条小型灵脉交汇。”
沈墨轩说，“再加上环形山壁的天然聚灵效果，才形成了这种环境。可也正因为这样，这里绝对不能暴露——消息要是漏出去，盯着的人能把谷门挤破。”
林晓禾走到溪边，蹲下身掬起一捧水。
水质清冽甘甜，还带着淡淡的灵气。“水源没问题。那土壤呢？”
赵大河用刀鞘挖起一块土，凑到鼻尖闻了闻，又捻了捻：“肥得很！种药材的话，产量比外面高三成不止。”
“不光能种药材。”
老徐指着远处一片发光的蘑菇丛，“那是赤霞菇，只有火泽边缘的灵地才长，炼解毒剂的好材料。还有那边——”他又指向溪流对岸几株矮树，那些树的叶子泛着金属光泽，“那是铁线木，木质硬得像铁，做器械再合适不过。”
林晓禾环顾整座谷地。
阳光透过薄雾洒下来，霞色树叶折射出斑斓光晕；溪水潺潺流淌，鸟儿在枝头叽叽喳喳叫着。
要不是知道外面有多凶险，这里简直就是世外桃源。
但她很快就冷静下来。
“沈公子，这里的防御怎么办？”
她问道，“天然幻阵能防外人闯进来，可要是有人从内部搞破坏，或者硬打硬闯呢？”
沈墨轩的神色严肃起来：“这正是我要跟你说的第二件事。”
他领着众人登上古观测台。
站在台顶往下望，整座谷地的布局看得一清二楚。
沈墨轩指向几处关键位置：
“东面山壁有三个天然通风口，这些都是薄弱点，得装上防护网和预警符文。西边的溪流源头在山壁外面，要是有人投毒就麻烦了，必须建过滤系统，再备个应急水源。南边——”
他顿了顿，语气沉了几分，“南边的山壁比较矮，而且……连着外面的赤沙镇。”
“赤沙镇是什么情况？”林晓禾追问。
“那是法外之地最大的聚居点，龙蛇混杂。”
沈墨轩解释道，“镇上有三家势力说了算：黑石帮，管着附近的矿石买卖；药王会，垄断着火泽特产药材的流通；还有个百晓楼，明面上是酒楼，暗地里全是情报贩子和中间人。”
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