一、丹青初试
①，单学贻儿想学画画，于是开始学画山水，画花鸟。
袖瑶台的秋日，总带着脂粉也掩不住的清冷。
单贻儿坐在西厢房的小窗下，面前摊着从集市上淘来的粗劣宣纸，一支秃了毛的狼毫在她指尖来回转动。窗外的梧桐叶黄了边，一片、两片，打着旋儿落进院中的青石板上。
她已经盯着那叠纸整整三日了。
青楼的规矩她已摸透七分——琴要弹得勾魂，舞要跳得摄魄，诗要作得风流。可这些终究是取悦他人的技艺，像戏台上描了浓妆的旦角，卸了妆便什么也不剩。她想要一样东西，一样能留下痕迹，能证明她单贻儿不仅仅是“袖瑶台的贻儿”的东西。
于是她想起了画。
幼时生母还在时，曾握着她的手在沙地上画过一只歪歪扭扭的雀儿。母亲说：“鸟儿有翅膀，想去哪儿便去哪儿。”那时她不过四五岁，却将这话记到了如今。
“贻儿姐姐又在发呆？”门外探进一张圆脸，是刚来不久的小丫头碧儿，手里端着刚沏的茶，“妈妈说让你去前厅练曲儿，李大人今儿宴客，指名要听你的《牡丹亭》。”
单贻儿回过神，将桌上的纸笔草草收起：“这就去。”
她起身时，目光仍在那叠宣纸上停留了一瞬。纸上已有了些不成形的墨迹——山不像山，水不像水，倒像她此刻的人生，一团模糊的混沌。
二、卿吾评画
②，一日，苏卿吾前来，单贻儿询问自己的画可以卖价几何？苏卿吾认为画地不怎么样.，欠缺火候。
苏卿吾来访那日，是个难得的晴天。
他总挑午后未时来，这个时辰袖瑶台的姑娘大多在梳洗打扮，准备晚间的迎来送往。他穿一袭月白长衫，不似寻常恩客那般张扬，倒像是来寻友论道的书生。
“听说你最近在学画？”苏卿吾坐在窗边的竹椅上，接过单贻儿递来的茶。
单贻儿有些局促地绞着衣袖：“胡乱涂鸦罢了，难登大雅之堂。”
“取来我看看。”他的声音温和，却带着不容拒绝的意味。
她犹豫片刻，还是从床头的木匣里取出那叠画。最上面一张画的是袖瑶台的后院，歪斜的亭子，几笔潦草的假山，池子里的锦鲤胖得不像话。
苏卿吾接过，一张张细细地看。他的表情很平静，既无赞许也无嘲讽，只是看着。单贻儿站在一旁，心跳得厉害，像是等待审判的囚徒。
“你想听真话？”他终于开口。
“想。”
“不怎么样。”苏卿吾将画放回桌上，指尖在宣纸上轻轻一点，“这里的山石皴法不对，花鸟的形态也失了神韵。作画如做人，形似易，神似难。你的画……欠缺火候。”
单贻儿的脸颊微微发热，却不是羞，而是一种被说中要害的窘迫。她咬咬唇：“那若是拿去卖，能值几何？”
苏卿吾笑了，不是嘲笑，是那种带着些许无奈的笑：“贻儿，你知道西街画铺里一张无名画师的山水卖多少吗？三两银子，还得赶上好时候。你这画——”他摇摇头，“怕是白送也未必有人要。”
房间里安静下来，只有窗外偶尔传来的鸟鸣。
单贻儿垂下眼，盯着自己指尖的墨渍。那墨渍洗了几次都没洗净，像是融进了皮肉里。
三、柳暗花明
③，苏卿吾对单贻儿说，如果你真想靠卖自己的画赚钱，我倒是有个点子。你可以画一幅《袖瑶台青楼玉女图》，你本是青楼女子，你可以根据你日常观察到的青楼百态来作画，我也可以助你一臂之力。
“不过——”苏卿吾忽然话锋一转，“如果你真想靠画赚钱，我倒是有个点子。”
单贻儿抬起头。
他站起身，走到窗边，目光落在楼下庭院中几个正在嬉笑的姑娘身上：“你身在青楼，见过千百种风情，听过千百种故事。这是旁人求也求不来的阅历。”
他转过身，眼神里有种她看不懂的光：“你可曾想过，画一幅《袖瑶台青楼玉女图》？”
“什么？”
“不是那些春宫艳图。”苏卿吾走回桌边，手指在空白的宣纸上虚虚一划，“是真真正正记录青楼百态的画卷——弹琴的、下棋的、梳妆的、待客的、独坐垂泪的。不美化，不贬低，只是如实呈现。”
单贻儿愣住了。
“你是局中人，看得最真切。而我可以教你构图、用色、人物布局。”苏卿吾的声音低下来，像在说一个秘密，“这样的画，京城那些达官贵人定然好奇。他们想知道青楼是什么模样，却又不能亲自来看。一幅画，便是他们窥探这个世界的窗。”
单贻儿的心跳快了起来。她想起那些躲在屏风后偷窥姑娘们的眼睛，想起那些故作高雅却又忍不住瞟向姑娘胸脯的“雅士”，想起妈妈总说的那句话：“男人哪，越是得不到的越想看，越是不该看的越要看。”
“我……能画好吗？”她听见自己问。
苏卿吾看着她，很认真地说：“你有一双看透人心的眼睛，贻儿。这就够了。”
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