曹贼盛怒发雄兵，十万貔貅向东行。
徐州上下同仇敌，欲与奸雄决死生。
刘备斩杀车胄，夺取徐州，与曹操正式决裂。曹操在许昌得知消息后，气得是七窍生烟，当即下令，召集十万大军，亲自挂帅，东征刘备。这消息如同晴天霹雳，传遍了徐州大地，徐州上下，人心惶惶，一场大战，已是箭在弦上，不得不发。
咱们先说说许昌那边的情况。曹操回到相府，越想越气，刘备这小子，简直是吃了熊心豹子胆，竟然敢背叛他，夺取徐州。想当年，刘备走投无路，投奔于他，他待刘备不薄，上马金，下马银，出则同舆，坐则同席，还奏请朝廷，封刘备为左将军，宜城亭侯，可谓是仁至义尽。可刘备呢？不仅不思报答，反而恩将仇报，斩杀他的亲信车胄，夺取徐州，这口气，曹操无论如何也咽不下去。
次日一早，曹操在朝堂之上，向汉献帝奏请，说刘备背主叛乱，夺取徐州，恳请陛下允许他率军东征，诛杀刘备，收复徐州。汉献帝心中暗喜，他巴不得曹操和刘备打得两败俱伤，自己也好趁机摆脱曹操的控制。但他表面上不敢表露出来，只能装作无奈的样子，说道：“曹丞相，刘备乃汉室宗亲，为何会做出这等大逆不道之事？还望丞相三思而后行，尽量劝降刘备，避免生灵涂炭。”
曹操心中冷笑，这汉献帝，真是个扶不起的阿斗，到了这个时候，还想着劝降刘备。他说道：“陛下，刘备逆贼，狼子野心，早已背叛朝廷，投靠袁绍，此次夺取徐州，正是为了与袁绍里应外合，颠覆汉室。若不及时诛杀，必成大患。臣恳请陛下允许臣率军东征，为陛下分忧，为汉室除害！”
汉献帝见曹操态度坚决，知道自己无法阻止，只好说道：“既然丞相心意已决，朕便准奏。望丞相早日平定叛乱，收复徐州，班师回朝。”曹操连忙谢恩，随后便下令，召集文武官员，商议东征之事。
曹操手下的谋士将领，大多支持东征刘备。荀彧道：“丞相，刘备刚刚夺取徐州，根基未稳，民心未附，正是征讨他的好时机。我们应兵分三路，一路攻打徐州城，一路攻打彭城，一路攻打下邳，让刘备首尾不能相顾，不出一月，必能将其击溃。”
郭嘉道：“荀彧所言极是。但刘备手下有关羽、张飞两位猛将，不可小觑。关羽武艺高强，有万夫不当之勇，张飞勇猛过人，性情刚烈，我们需派出得力将领，牵制他们。同时，我们也要防备袁绍出兵相助，可派人前往河北，安抚袁绍，许以重利，让他按兵不动。”
曹操点了点头，说道：“奉孝所言甚是。传我命令，命夏侯惇、夏侯渊率领三万大军，攻打彭城，牵制张飞；命于禁、乐进率领三万大军，攻打下邳，牵制关羽；我亲自率领四万大军，攻打徐州城，直取刘备老巢！同时，命人前往河北，面见袁绍，说我若平定刘备，愿将徐州的一部分土地割让给他，让他按兵不动。”
命令一下，许昌城内立刻忙碌起来。士兵们纷纷收拾行装，准备出征；粮草军械也源源不断地运往城外；将领们则召集手下，商议作战计划。一时间，许昌城外，旌旗招展，鼓声震天，十万大军整装待发，气势如虹。
再说徐州这边，刘备派出的使者很快就抵达了河北，见到了袁绍。袁绍乃是北方最大的诸侯，占据冀、青、幽、并四州，兵力雄厚，势力强大。他早就对曹操挟天子以令诸侯的行为不满，想要出兵攻打曹操，夺取天下。如今得知曹操率军东征刘备，许昌空虚，心中大喜，认为这是攻打曹操的绝佳机会。
袁绍的谋士田丰道：“主公，曹操率军东征刘备，许昌空虚，正是我们出兵的好时机。我们可率领大军，攻打许昌，劫持汉献帝，然后以天子的名义，号令天下，讨伐曹操，必能取得胜利。”
袁绍的另一位谋士沮授也道：“田丰所言极是。曹操与刘备交战，必然会两败俱伤，我们坐收渔翁之利，趁机夺取许昌，控制朝廷，这乃是天赐良机，主公万万不可错过！”
袁绍点了点头，说道：“二位先生所言甚是。刘备乃是汉室宗亲，如今被曹操攻打，我理应出兵相助。传我命令，命颜良、文丑率领十万大军，攻打许昌，同时派一支军队，增援刘备，夹击曹操！”
然而，就在袁绍准备出兵之际，他的小儿子突然得了重病，卧床不起。袁绍十分疼爱自己的小儿子，见他病重，心中焦急万分，哪里还有心思出兵打仗。他当即下令，暂缓出兵，等儿子病好之后，再作打算。
田丰、沮授等人得知消息后，心中焦急不已，纷纷前来劝说袁绍。田丰道：“主公，战机稍纵即逝，一旦曹操平定刘备，回兵救援许昌，我们再想攻打曹操，就难上加难了！儿子的病情固然重要，但天下大业更为重要，还望主公以大局为重，即刻出兵！”
袁绍道：“田先生，我知道战机重要，但我儿子病重，我实在放心不下。不如我们再等等，等儿子病好之后，再出兵也不迟。”沮授道：“主公，兵贵神速，一旦延误，必将后悔莫及！曹操狡猾多疑，若他得知我们要出兵攻打许昌，必然会提前回兵，到时候我们不仅无法夺取许昌，还会让刘备陷入绝境。”
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