漠南草原的十月，已是朔风初起。
西部鲜卑大千夫长扶罗韩勒马立在草丘上，望着眼前绵延无尽的枯黄草海。
他年约三十五，面如赤铜，颔下一圈虬髯硬如钢针，身披狼皮大氅，腰间斜挎弯刀，刀柄镶着的红宝石在昏黄日头下泛着血光。
“千夫长，再往东三百里就是轲比能的地盘了。”
身旁向导是个精瘦老者，裹着破烂羊皮袄，说话时露出仅剩的三颗黄牙，“不过咱们这趟……真能成吗？去年这时候，咱们还在和中部人抢马场，杀了他们至少两千勇士。”
扶罗韩从怀中掏出牛皮酒囊，猛灌一口马奶酒，辛辣的滋味让他眯起眼睛：“秃发尤突那句话说对了——汉人要是占了河套，下一步就是漠南。到时候，咱们和中部人谁也别想放羊。”
他顿了顿，冷笑：“轲比能不是傻子。去年抢马场，今年还能一起喝酒；今年要是让汉人在河套站稳脚跟，明年咱们都得跪着给汉人牧马。”
“可咱们首领（步度根）去年斩了轲比能的堂弟……”向导小心翼翼道。
“所以大王才让我来。”
扶罗韩收起酒囊，目光投向东方天际线，“带了三百匹上等战马、五十车毛皮、还有十个从汉地掳来的工匠。诚意够足了。”
一行人继续东行。
三百护卫骑士都是扶罗韩本部精锐，人马皆披皮甲，弓矢俱全。
队伍中间是满载礼物的马车，车轮碾过枯草，发出沙沙声响。
第三日黄昏，前方出现连绵营帐。
数以千计的毡房如白色蘑菇散布在草原上，牛羊归圈的叫声随风传来，炊烟袅袅升起。
“到了，这是轲比能本部冬牧场。”向导低声道。
几乎是同时，一队骑兵从营地冲出，约百余人，马速极快，眨眼间已到百步之外。为首是个年轻将领，约二十出头，鹰鼻深目，手中长矛斜指：“来者何人？敢闯中部鲜卑王庭！”
扶罗韩抬手示意队伍停下，独自策马上前，在十步外勒马：“西部鲜卑大千夫长扶罗韩，奉西部大人步度根之命，求见轲比能大人。有要事相商，并奉上薄礼。”
年轻将领上下打量，忽地嗤笑：“扶罗韩？去年在野狐岭，就是你带队烧了我们三个部落的草料场？”
气氛陡然紧张。西部护卫纷纷握紧刀柄，中部骑兵则张弓搭箭。
扶罗韩面不改色，反而大笑：“好记性！那场火确实是我放的。不过小将军，你若记得清楚，就该知道当时是你们先劫了我们的马队，杀了我们十七个商人。”
他顿了顿，声音转冷：“但今天我不是来算旧账的。草原上的仇，就像野草，烧了一茬又长一茬。可汉人不一样——他们来了，是要把草根都刨了。”
年轻将领眉头微皱。
此时，营地方向传来号角声，三长两短。
他回头望了眼，收起长矛：“轲比能大人有请。不过……”
他目光扫过西部队伍，“只能你带五个随从进营，兵器留在营外。”
“可以。”扶罗韩翻身下马，解下弯刀扔给副手，“不过礼物要全带进去，这是诚意。”
轲比能的大帐比寻常毡房大三倍有余，以三十六根桦木为柱，覆三层厚毡，帐顶悬挂九色牦牛尾旌旗。
帐内地面铺着完整熊皮，中央火塘燃烧着牛粪饼，火光跳跃，映照着帐中众人的脸。
轲比能盘坐主位，年近四十，面容瘦削，眼窝深陷，一双眸子却亮得惊人。
他并未着华丽服饰，只穿寻常羊皮袍，腰间挂一柄旧铜刀，刀鞘磨得发亮。左右分坐四人：
左首第一位是个白须老者，闭目养神，是中部鲜卑大祭司秃瑰；
第二位壮如黑熊，满脸横肉，是东部大人素利；
右首第一位面白微胖，手指上戴三枚金戒指，是中部大人弥加；
第二位独眼，左眼罩着皮罩，是北部大人厥机。
扶罗韩进帐，右手抚胸行礼：“西部鲜卑使者扶罗韩，拜见轲比能大人，见过诸位大人。”
轲比能抬手示意他起身，目光如鹰：“扶罗韩，去年野狐岭那把火，烧了我五千捆干草，三千只羊冻死。你今天敢来，胆子不小。”
帐中顿时寂静，素利、弥加、厥机皆冷眼盯着扶罗韩。大祭司秃瑰仍闭着眼，手中捻着一串骨珠。
扶罗韩不慌不忙，再次行礼：“正因有仇，今日才更显诚意。我西部大人步度根常说：草原上的狼，为争猎物会撕咬，但遇到虎豹，一定会并肩作战。”
他直起身，环视众人：“如今，虎豹已经到河套了。”
“徐康？”轲比能手指轻叩膝头，“我听说过这人。他在关中搞什么‘新政’，把汉人贵族的田分给贱民。怎么，现在想把手伸到草原来了？”
“不止是伸手。”扶罗韩从怀中取出一卷羊皮，双手奉上，“这是秃发部幸存者凭记忆绘制的河套地图。请大人过目。”
侍从接过羊皮，在轲比能面前展开。羊皮上用炭笔画着粗略地形，标出城池、河流、关隘，更有几行鲜卑文字注释。
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