桂州城外的官道上，尘土飞扬，一列浩浩荡荡的商队正缓缓驶来。车队首尾相接，绵延数里，骆驼与马匹的蹄声踏碎了清晨的宁静，车上满载着鼓鼓囊囊的货箱，透着非同寻常的分量。
为首的是一辆装饰雅致的马车，车帘被轻轻掀开，露出一张清丽绝尘的面容。柳如烟身着一身素色衣裙，褪去了世家小姐的华贵，多了几分风尘仆仆的坚韧。她望着前方桂州城的轮廓，眼中闪过一丝急切与笃定——这场跨越千里的驰援，她终于如期而至。
“小姐，前面就是桂州城了。”车夫的声音传来，带着一丝疲惫与欣慰。为了避开域外医盟的关卡，他们绕行了数条小路，日夜兼程，终于抵达了目的地。
柳如烟点头，声音略带沙哑却依旧清亮：“加快速度，尽快与苏先生汇合。岭南百姓还在等着药材救命，我们不能耽搁。”
车队驶入桂州城，街道上的景象让柳如烟心头一紧。昔日繁华的市井如今萧条破败，路边随处可见衣衫褴褛的流民，不少人面色蜡黄，身上带着瘴气侵蚀的溃烂痕迹，孩童的啼哭与老人的呻吟交织在一起，令人心碎。
她握紧了手中的丝帕，眼中满是不忍。出发前，她只听闻岭南瘴气肆虐，却未曾想过情况竟如此严重。这更坚定了她的决心——无论付出多大代价，都要助苏清焰一臂之力，拯救这片苦难的土地。
车队行至麻风院外，早已接到消息的苏清焰与沈知微亲自迎了出来。看到柳如烟下车，苏清焰快步上前，眼中满是惊喜与感激：“如烟，你真的来了！一路上辛苦了。”
“苏先生，别来无恙。”柳如烟微微一笑，连日的奔波让她略显憔悴，却依旧难掩风华，“我听闻岭南药材匮乏，便擅自做主，说服父亲调拨了家中囤积的部分药材，日夜兼程赶来，希望能解燃眉之急。”
沈知微也上前寒暄：“柳小姐深明大义，不远千里驰援岭南，这份恩情，岭南百姓永世难忘。”
“沈大人言重了。”柳如烟摆了摆手，“家国危难，匹夫有责。我虽为女子，却也想尽一份绵薄之力。况且，苏先生悬壶济世的医者仁心，让我深受触动，能与苏先生并肩作战，是我的荣幸。”
说话间，柳如烟示意下人打开货箱。刹那间，浓郁的药香弥漫开来，一箱箱甘草、茯苓、金银花、柴胡等基础药材整齐排列，数量之多，足以缓解当前的燃眉之急。
“这些药材都是经过精心挑选的，品质上乘，可直接用于煎药救治患者。”柳如烟介绍道，“我知道九节菖蒲是研制解药的关键，此次也特意带了一些，但数量有限，主要还是为了补充基础药材的缺口。”
苏清焰看着眼前的药材，眼眶微微发热。连日来，她为了药材短缺的事情焦头烂额，麻风院的库存早已告急，不少轻症患者因缺药而病情加重。柳如烟的到来，无疑是雪中送炭。
“如烟，谢谢你。”苏清焰握住柳如烟的手，声音带着一丝哽咽，“这些药材来得太及时了，不知道能拯救多少百姓的性命。”
“苏先生不必客气。”柳如烟回握住苏清焰的手，眼中满是真诚，“其实，说服父亲调拨药材并非易事。域外医盟早已暗中联络各大世家，许诺以疫后药材独家经营权，不少世家都选择了明哲保身，甚至暗中与他们勾结。”
她顿了顿，语气中带着一丝坚定：“但我亲眼目睹了岭南百姓的苦难，也亲眼看到了苏先生为了救治患者，日夜操劳，甚至不惜以身犯险。你的医者仁心，让我明白，真正的世家担当，不是明哲保身，而是在百姓危难之际，挺身而出。”
“所以，我据理力争，向父亲陈明利害，告诉他域外医盟的野心绝非仅限于岭南，若任由他们得逞，他日天下大乱，任何世家都无法独善其身。”柳如烟眼中闪过一丝骄傲，“父亲最终被我说服，不仅同意调拨药材，还允许我亲自带队前来，协助苏先生抗疫。”
苏清焰心中感慨万千。柳如烟身为世家小姐，本可安享荣华富贵，却选择了踏上这条充满艰险的驰援之路。这份勇气与担当，着实令人敬佩。
“如烟，你能做出这样的选择，实在不易。”苏清焰由衷地说，“其实，你不必亲自前来，这里瘴气肆虐，太过危险。”
“苏先生说笑了。”柳如烟嫣然一笑，“我虽不懂医术，却也能做些力所能及的事情。比如协助清点药材、登记患者信息，总好过在府中坐立不安。况且，能亲眼见证苏先生研制出解药，拯救岭南百姓，对我而言，也是一件幸事。”
说话间，老周与青禾也闻讯赶来。看到如此多的药材，老周脸上露出了久违的笑容：“柳小姐真是雪中送炭啊！有了这些药材，我们就能为更多患者诊治，也能减轻苏先生的负担。”
青禾也上前道谢：“柳小姐，多谢你带来的药材。这些基础药材是救治轻症患者的关键，有了它们，我们就能集中精力研制解药了。”
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