高纯度黄金带来的欣喜并未持续太久，便被接踵而至的暗流冲散。周福对矿场产出日益“上心”。他虽被挡在核心冶炼工坊之外，却牢牢把控着粗金的称重、记录和装运环节。每日产出的粗金，都要经他亲自或指派的心腹过目、登记、封箱，再由周家船只运往旧港，在周家控制的钱庄进行进一步提纯和销售。流程看似规范透明，但李牧和沈富都清楚，这里面可操作的“损耗”和“折算”空间极大，周家绝不会放过任何揩油的机会。
“公子，这是过去十天的粗金产出记录和周福那边的接收记录。”沈富将两本册子递给李牧，脸上带着压抑的怒气，“我们这边记录的产出，比周福签收确认的数量，平均每天少了近一成！而且，他运走的矿石样本，品级明明比实际开采的平均品级低，折算价却按中等偏高算！里外里，我们每天损失的收益，至少有这个数！”她伸出一个巴掌。
“五成？”李牧眉头都没皱一下，似乎早有预料。“只多不少！”沈富咬牙，“这还不算他手下那些人在矿工伙食、工具采购上的克扣和回扣！简直是吸血鬼！”
李牧合上册子，淡淡道：“让他吸。现在还不是撕破脸的时候。我们明面上的收益，只要够支付日常开销、维持矿场运转、并让周镇海觉得有利可图就行。真正的大头，在‘暗渠’里。”他口中的“暗渠”，指的是秘密提炼的高纯度黄金。这部分黄金不经过周福的手，直接通过潜龙会渠道变现或换取物资，价值远超那些被盘剥的粗金。这才是他们真正的资金和资源命脉。
“话虽如此，可看着实在憋气。”沈富郁闷道。
“小不忍则乱大谋。”李牧安抚道，“周福越是贪得无厌，放松警惕，对我们暗中行事越有利。对了，顾先生那边怎么样？”提到顾青衫，沈富脸色稍霁：“顾先生恢复得比预想快，青薇道长说他底子比看起来好，求生意志也强。已经能坐起来处理一些文书了。他坚持要立刻分析那些账簿和海图线索，我拗不过他，只能把东西给他送去，但要求他每日最多工作两个时辰。”
“带我去看看。”顾青衫被安置在矿坑深处一处相对干燥安静的石室里，这里远离主要坑道，且有阿木安排的可靠护卫把守。室内点着油灯，顾青衫披着外袍，靠坐在铺了厚厚皮毛的石床上，面前小几上摊开着账簿副本的抄录页和那张手绘的海图，旁边还有纸笔。他脸色依旧苍白，但眼神恢复了往日的专注与锐利。
“公子。”见李牧进来，顾青衫想要起身，被李牧快步上前按住。“顾先生，感觉如何？千万不可劳累。”“多谢公子挂怀，属下已无大碍，躺着也是胡思乱想，不如做些力所能及之事。”顾青衫勉强笑了笑，随即神色转为凝重，“公子，这几日我反复核对账簿和海图，又有一些发现，令人心惊。”
“哦？快说。”顾青衫指着账簿上几处用红笔圈出的条目：“您看这几笔，表面看是刘文炳通过‘利通押铺’向几个南洋常见的海盗团伙支付‘护航费’或‘买路钱’，金额虽不小，但也不算离谱。但属下结合其他几条分散的、看似无关的支出和收入，发现了一个模式。”他拿起另一张纸，上面画着简单的流向图：“刘文炳，或者说‘三爷’，通过多个中间商号和地下钱庄，将大量资金注入这几个海盗团伙。同时，这些海盗团伙的劫掠活动，似乎有着奇怪的针对性——他们很少劫掠荷兰东印度公司、西班牙或葡萄牙的官方船只，对周家等大华商的船队也往往‘网开一面’，反而对一些中小华商、以及来自暹罗、占城等地的商船下手极狠。而且，他们劫掠的货物，除金银外，往往对粮食、布匹、铁器、硝石等物资格外‘青睐’。”李牧眼神一凛：“你是说……这些海盗，很可能受人操控或豢养？他们的劫掠，带有明确的目的性？不是为了钱财，而是为了……收集战略物资，并打击特定目标？”
“极有可能！”顾青衫点头，“更诡异的是海图。”他指向那张标记了“魔鬼三角”的手绘海图，“标记点位于三角区域的偏西侧，靠近一片已知的、极其复杂的暗礁群边缘。我查阅了会中（潜龙会）提供的有限记载，以及早年一些九死一生的老水手的口述，那里除了暗礁，海底似乎还有异常强烈的磁力干扰，罗盘会完全失灵。而且……有零星的、未被证实的传说提到，在那片暗礁深处，似乎有人工修筑物的痕迹，但从未有人能活着靠近并带回确凿证据。”
“人工修筑物？”李牧心中一动，再次联想到可能存在的前代穿越者或未知文明遗迹。“这只是传说。”顾青衫谨慎道，“但‘三爷’特意标记此地，绝非无的放矢。结合他暗中资助、导向明确的海盗行为，属下怀疑，他可能在利用海盗收集的物资，向那个标记点输送什么，或者……在那里经营着什么不为人知的秘密基地！”
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