窗外的暴雨终究是在后半夜倾泻而下，豆大的雨点密集地砸在瓦片上、庭院里，发出震耳欲聋的轰鸣，仿佛要将整个京城彻底洗涤一遍。然而，这狂暴的雨声却无法冲刷掉李牧心头的阴霾。书案上，那页记录着诚王府之行的素笺墨迹已干，上面的每一个字都像是一根根尖刺，提醒着他潜藏在平静水面下的巨大暗礁。诚王那温文尔雅的笑容背后，究竟隐藏着怎样的面目？那本翻开的《舆地志》是巧合还是有意？这一切，如同蛛网般缠绕在他心头。
他几乎一夜未眠，脑海中反复推演着各种可能。天色微明时，才靠在书房的椅背上小憩了片刻。就在这短暂的迷糊中，他似乎听到远处传来一声闷响，但旋即被更大的雷声掩盖。他猛地惊醒，心头那股不祥的预感如同毒蛇般骤然收紧。
几乎是同时，值房外传来了急促的脚步声和压低了的、带着惊惶的禀报声。“大人！大人！不好了！”来人是军器监弩机作的一名副管事，姓钱，是王老五暗中发展的心腹之一，为人一向沉稳，此刻却脸色煞白如纸，官袍下摆溅满了泥点，呼吸急促，胸口剧烈起伏，显然是一路不顾一切狂奔而来。
“何事惊慌？慢慢说！”李牧瞬间彻底清醒，霍然起身，沉稳的声音中带着不容置疑的力量，试图安抚对方的情绪，但他自己心中那根弦已经绷紧到了极致。
“是……是赵师傅！赵铁锤赵师傅！”钱管事的声音带着抑制不住的哭腔和颤抖，他用力吞咽了一下，才勉强继续说道，“昨夜……昨夜‘神火飞鸦’的工棚……炸了！”
李牧只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖，眼前甚至黑了一下。他猛地站起身，双手撑住书案，指关节因用力而泛白：“赵师傅人呢？伤亡如何？”他的声音依旧保持着冷静，但仔细听，能察觉到一丝几乎无法察觉的颤音。
“赵师傅……赵师傅他……”钱管事的眼泪终于混着脸上的雨水流了下来，“他为了推开两个吓傻了的年轻学徒，自己……自己没来得及跑出来……重伤！胸口、腹部都被灼伤和碎裂的木石击中，现在还昏迷不醒！工棚里当值的另外三个工匠……当场……当场就没了！尸首都……都不全了！”他再也忍不住，哽咽出声。
一股混杂着震怒、痛心和凛冽杀意的情绪如同岩浆般在李牧胸中翻腾奔涌！他拳头骤然握紧，骨节发出“咔吧”的轻响。“神火飞鸦”的研制受阻，他有所预料，但如此精准的、针对核心人物和核心资料的毁灭性打击，时机拿捏得如此刁钻（在雷雨夜），破坏如此彻底，绝不可能是什么意外！这分明是一场蓄谋已久、计划周密、手段狠辣到极点的清除行动！对方的目的非常明确——阻止新式火器的研发，并除掉最关键、最无可替代的技术负责人赵铁锤！
“什么时候的事？现场可有发现什么异常？”李牧的声音冷得如同数九寒冰，仿佛能将空气中的水汽冻结。
“就在子时末，雷雨最大的时候！那声爆炸动静不小，但被震天的雷声掩盖了！火起得极快，极其猛烈，呼啦一下就吞没了整个工棚，像是……像是里面堆满了干柴，还泼了火油！”钱管事努力回忆着，脸上还带着惊魂未定的恐惧，“巡夜的弟兄发现时，整个工棚已经成了一个巨大的火球，根本没法靠近！我们在清理废墟时……发现了这个！”他颤抖着从怀里掏出一个用油布小心翼翼包着的小物件，仿佛那是什么极其可怕的东西。
那是一小块烧得半焦、边缘卷曲的皮革碎片，质地坚韧，像是从什么特制的工具袋或靴子上撕裂下来的。皮革的内侧，用一种特殊的、耐高温的暗红色颜料，绘制着一个模糊但依旧可辨的图案——一条狰狞盘绕的青龙！龙首昂扬，利爪隐现！
青龙会！“玄武！”李牧眼中寒光爆射，如同两道冰冷的闪电！果然是他们在背后搞鬼！而且动作如此之快，如此之狠辣，如此之决绝！他们不仅要在朝堂上打压他，更要从根本上摧毁他赖以立身、赖以强国的军工革新成果！这是要断他的根，绝他的路！
“传我命令！”李牧的声音带着不容置疑的决断和杀伐之气，在狭小的值房内回荡，“第一，立刻封锁现场，划为禁区，所有知情者，包括救援人员，严禁外传，违令者，军法从事！对外，包括对监内其他不明真相的官吏工匠，只宣称是雷击导致部分火药意外殉爆！第二，不惜一切代价，救治赵铁锤！拿着我的名帖，去请太医署最好的外伤圣手陈太医！需要什么药材，不管多珍贵，直接去我府上库房支取，若没有，就去市面上高价收购，账记在我名下！第三，王老五呢？”
“王头儿一听到消息就赶去现场了，正在带着绝对可靠的弟兄秘密排查，不让任何人靠近破坏痕迹。”“告诉他，给我挖地三尺！一寸一寸地搜！查清楚昨夜爆炸前，有谁接近过工棚，有谁行为异常，有谁打听过‘神火飞鸦’的进展，尤其是那些之前被我们留意过、或者与张承泽案有丝毫牵连的人！哪怕只有一丝嫌疑，也给我立刻控制起来，分开审讯！”
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