“是！大人！”钱管事感受到李牧话语中那几乎凝成实质的杀意，浑身一凛，连忙领命，匆匆而去。
李牧站在原地，胸膛剧烈起伏，仿佛有一团火在里面燃烧。窗外，暴雨依旧滂沱，仿佛在为他心中的怒焰助威，又像是在为逝去的生命哀悼。对手的这一击，精准、狠毒、老辣，直接打在了他的七寸之上。赵铁锤生死未卜，“神火飞鸦”项目遭受毁灭性打击，核心资料可能尽毁，军器监内部必定人心惶惶，士气低落……这不仅仅是一次技术破坏，更是一次心理战，意在瓦解他的威信，打击他的势力，甚至动摇皇帝对他的信任！
然而，还没等李牧从这突如其来的沉重打击中完全理清头绪，做好充分准备，更猛烈的风暴已然如同预料般降临朝堂。翌日清晨，雨势虽歇，但天空依旧阴沉得像一块巨大的铅块，压得人喘不过气。皇极殿内，鎏金柱下的蟠龙似乎也失去了往日的神采，气氛比殿外的阴霾天空更加压抑、沉重。元嘉帝端坐在龙椅之上，脸色难看至极，眼圈泛着青黑，显然也是一夜未眠，并且已经通过其他渠道，收到了军器监发生“意外”爆炸的初步消息。
不等常朝礼仪完全走完，那几名如同闻到腐肉气息的秃鹫般的御史言官，便如同早已约好了一般，齐齐出列。这一次，他们的目标不再仅仅是李牧个人，更是直指他所推行的整个军器监革新体系！攻势之猛烈，言辞之恶毒，远超张承泽案发之时！
“陛下！”为首的老御史涕泪横流，手持象笏，声音悲怆，仿佛死了至亲，“臣泣血弹劾太子太保、军器监总监李牧，好大喜功，苛虐工匠，罔顾人命！为追求所谓‘新奇利器’，博取陛下欢心，逼迫工匠日夜赶工，操练凶险莫测之物，终致天降雷火，酿成巨爆，数名忠良工匠顷刻殒命，尸骨无存！资深大匠赵铁锤生命垂危，生死难料！此乃人祸，绝非天灾！李牧刚愎自用，难辞其咎！其罪一也！”
“陛下！”另一名中年御史紧接着出列，语气激昂，“李牧所推行之所谓‘标准化’、‘流水法’，实乃标新立异，与民争利，破坏祖宗法度！将国之重器，如同市井杂货般拆分制造，使身怀绝技之工匠，沦为只知其一、不知其二之木偶傀儡，长久以往，先人精良技艺必将失传，此乃动摇国本，自毁长城之举！此次爆炸，正是上天示警！其罪二也！”
“臣附议！”又一人出列，慷慨陈词，“李牧倚仗圣眷，独断专行，排除异己，任用私人，将军器监视为自家私产！如今更酿成如此惊天惨祸，致使重要军械研制中断，边关将士未来无以为恃！此非小过，实乃误国大罪！恳请陛下明察，罢黜李牧本兼各职，移交三司会审！并立刻停止其一切所谓‘革新’，拨乱反正，以安朝野人心，以谢天下冤魂！”
攻讦之声如同狂风暴雨，一波接着一波，比昨夜的雷雨更加猛烈，更加持久。他们巧妙地抓住了“人命”和“祖制”这两面在道德和法理上几乎立于不败之地的大旗，将一次显而易见的、充满疑点的阴谋破坏，生生扭曲成了李牧急功近利、管理不善、违背祖训导致的悲剧。不少原本保持中立、甚至对李牧抱有同情和期待的大臣，在听到数名工匠惨死、赵铁锤这等国宝级大匠重伤垂危的消息后，联想到家中子弟也可能在类似环境下当差，脸上也不禁露出了深深的疑虑、惋惜和动摇之色。
而那些张承泽的残存余党，以及其他因各种原因对李牧新政不满、利益受损的势力，此刻更是如同打了鸡血，在队列中或明或暗地推波助澜，交头接耳，制造舆论。一时间，朝堂之上，形成了一股对李牧极为不利的、几乎是一边倒的舆论浪潮，仿佛他真成了十恶不赦的国贼。
元嘉帝端坐龙椅之上，面沉似水，目光复杂地看向站在殿中，面对千夫所指，却依旧脊梁挺得笔直、神色平静得近乎可怕的李牧。皇帝的手指无意识地在龙椅扶手的螭龙雕刻上摩挲着，显示出他内心的波澜汹涌。
“李爱卿，”良久，皇帝的声音终于响起，带着一丝难以掩饰的疲惫和审慎，甚至还有一丝不易察觉的失望，“众卿所言，桩桩件件，关乎人命国本，你可有辩解？”整个大殿瞬间安静下来，所有人的目光，无论是善意的、恶意的、还是中立的，都聚焦在了李牧身上。
李牧深吸一口气，仿佛要将胸腔中所有的浊气和愤怒都压下去。他向前一步，撩起绯色官袍的下摆，行的是一丝不苟、标准到极致的大礼。当他缓缓抬起头时，脸上没有众人预想中的愤怒、委屈或者惊慌，只有一种沉静如深潭之水般的坚定，和一种背负着巨大压力却不屈不挠的刚毅。
“陛下，臣，有本奏。”他的声音不高，却异常清晰、平稳，如同磐石般，穿透了大殿内凝滞的空气，传入每一个人的耳中。
“首先，”李牧的声音带着沉痛，目光扫过那些弹劾他的御史，最终定格在御阶之上的皇帝，“军器监工棚爆炸，致使数名忠心耿耿的同袍殒命，国之栋梁赵铁锤大匠重伤垂危，无论其背后原因为何，臣作为军器监总领大臣，御下不严，督导不力，防护疏忽，难逃失察之责！此责，臣绝不推诿！故，臣恳请陛下，革去臣太子太保之荣衔，暂留军器监总监之职，戴罪立功，处理善后，抚恤伤亡，追查元凶！若最终查明确是臣之过失所致，臣愿领受任何责罚，绝无半句怨言！”
这一番以退为进、主动请责、姿态放到极低的开场，让不少准备继续狂轰滥炸的官员愣住了，仿佛一拳打在了棉花上。他们没想到李牧会如此干脆、如此彻底地承认“失察之责”，甚至主动请求剥夺象征极高荣誉的太子太保衔。
然而，还没等他们反应过来，李牧话锋陡然一转，语气变得沉痛而无比锐利，如同出鞘的利剑：“然而！”他声音提高，目光如冷电般再次扫过众人，“众位大人将此次爆炸，简单、粗暴地归咎于臣之‘好大喜功’、‘苛待工匠’，并将此引申为对新政之否定，臣，不敢苟同，亦不能接受！”
他微微停顿，让每一个字都重重砸在众人心上：“臣请问，若真是因臣逼迫过甚，导致工匠疲惫不堪、操作失误，为何爆炸发生在雷雨交加、工匠理应休息的子夜时分？为何爆炸之中心点，并非工匠日常操作之所，而是存放所有核心图纸、试验数据与关键资料的单独工棚？为何火势起得如此迅猛酷烈，瞬间吞没一切，远超寻常火药意外事故之景象？此三点，合乎常理否？”
他连续几个问题，如同沉重的鼓点，敲在寂静的大殿中，也敲在了一些尚有理智的官员心上
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