第一下。
木板打在小孩的嘴上，发出沉闷的一声“啪”。不是手掌拍在脸上的那种脆响，是硬木打在软组织上的那种闷响，带着一点让人牙根发酸的质感。小孩的头猛地往旁边一歪，像是被一只无形的巨手扇了一下，整个人差点从差役手里飞出去。架着他的两个差役手上加了力气，把他拽回来，稳住。
一口血沫子从小孩嘴里甩了出来，落在地上，黑红色的，混着唾液，在青砖地面上洇开一小片。一颗白色的东西跟着血沫子一起飞了出来，落在地上弹了一下，滚出去几步远，停住了。是一颗牙。下排的，左边的，应该是犬齿或者第一前磨牙——小孩的牙齿本来就小，混在血沫子里，不仔细看根本看不出来。
苏京没有说什么，脸上的表情也没什么变化，只是微微垂下眼皮，端起茶碗喝了一口。
第二下。
木板又落下来，打在已经肿起来的嘴上。这一次的声音更闷了，像是打在一块湿透了的布上。小孩的头又被扇向另一边，血从他嘴角流出来，顺着下巴往下淌，滴在衣襟上，滴在地上，一滴一滴的，像是断了线的珠子。他没有哭出声，喉咙里发出一种细细的、压抑的呜咽，像是被人捂住了嘴，声音从指缝里漏出来。
第三下。第四下。第五下。
木板一下接一下地落下来，节奏不快不慢，每一下的力道都差不多——不是那种拼尽全力的狠打，是那种很有分寸的、不会把人打死但足以让人痛不欲生的打法。这种打法需要经验，打得太重了会出人命，打得太轻了起不到惩戒的作用，只有打在“很痛但不会死”的那个分寸上，才算本事。
小孩的脸已经完全变形了，嘴唇肿得往外翻着，露出里面鲜红的嫩肉和白色的牙根。血从他嘴角往下淌，顺着下巴滴在衣襟上，衣襟已经被染红了一大片，湿漉漉的，贴在身上。他的眼睛半睁半闭，眼珠往上翻，露出下面一片眼白，瞳孔散着，没有焦点。
老头跪在地上，整个人伏在那里，浑身发抖，嘴里发出含混的声音，像是在喊孙子的名字，又像是在哭，又像是在求谁。
李信站在那里，两只手攥成拳头，攥得指节发白，他想冲上去把小孩从他手里抢过来——可他动不了。不是因为有人拦着他，是因为他自己把自己钉在了原地。他知道，他这个时候冲上去，苏京会给他安一个什么罪名。劫夺人犯？扰乱公堂？还是直接说他跟小孩串通一气、翻供搅案？哪一个罪名都够他喝一壶的。
他站在原地看着，像一截被钉在地上的木桩。
第六下。第七下。第八下。
小孩的嘴里已经说不出任何话了，连呜咽都发不出来了，只有一种细碎的气流声从喉咙里挤出来，嘶嘶的，像是什么东西在漏气。他的头随着板子的击打来回摆动着，像是挂在树枝上的一个破布娃娃，被风吹着，左一下，右一下，没有力气反抗了。
第九下，第十下。
最后一下落下去的时候，小孩的身体猛地绷直了一下，像是被电击了一样，整个人的肌肉在一瞬间全部收紧，然后又全部松开，像是有人拔掉了插头，所有的力气在那一瞬间从身体里抽离了。他的头彻底耷拉下来，下巴抵着胸口，眼睛闭上了，嘴角的血还在往下淌，但人已经没有知觉了——不知道是晕过去了，还是只是昏了。
架着他的两个差役低头看了看他的脸，互相交换了一个眼神，然后看向苏京。
“老爷，晕了。”
苏京放下茶碗，看了一眼那个小孩——血糊了一脸，嘴唇肿得不像样子，嘴角还在往外渗血，头垂着，像一个断了线的木偶。他的目光在小孩脸上停了一息，然后移开了。
他的声音还是那样不高不低，像是在念一份已经写好的公文：“今日暂且到此，改日再审，都带下去。”
两个差役架起那个昏迷的小孩，半拖半抬地往外走。老头被两个差役架着跟在后面，他几乎是在被人拖着走，两条腿在地上划拉着，鞋已经掉了一只，露出黑乎乎的脚底板，脚底板上全是裂口，有的裂口还在往外渗血。
李信走在最后面，没有人架他，但前后左右都是差役，把他围在中间，像是押送，又像是护送。
身后传来差役收拾东西的声音，桌子椅子被挪动的声响，还有苏京对师爷说的最后一句话，声音不大，他只听清了几个字——“……再审……”后面的就听不到了。
晚上
大牢里点起了油灯。
火苗在灯盏里跳动着，把墙上的影子晃得一明一暗。过道里传来狱卒的脚步声，由远及近，又由近及远，单调得像钟摆。
范家爷孙被关在同一间牢房里，老头躺在稻草上，孙子靠在他身边，脸肿得老高，嘴唇翻着，上面糊着干了的血痂，整个嘴巴像一朵被踩烂了的花。他想说话，喉咙里发出含混的“啊啊”声，但一个字也说不清楚。老头摸着他的头，手一直在抖。
铁链响了，牢门被打开，何师爷走了进来。
何师爷四十来岁，瘦长脸，留着几根稀稀拉拉的胡子，走路没声音，像一只猫，他不怎么说话，总是在苏京旁边坐着，喝茶，看文书，偶尔提笔写几个字，存在感不强，但没有一个人敢小看他，苏京的每一样东西，从告示到案卷到给上头的禀帖，都是他写的。
他进来的时候，手里拿着一盏小灯笼，光晕不大，只照亮他脚下那一小块地方。他把灯笼递给身后的狱卒，自己站在牢房中间，低头看了看躺在稻草上的爷孙俩。
“把小孩儿带出去。”他说。
两个狱卒进来，把小孩从地上架起来。小孩挣扎了一下，嘴里发出含混的声音，像是想喊爷爷，但喊不出来，喉咙里只有嘶哑的气流声。老头伸手去抓，没抓住，手指在空气中划了一下，落空了，小孩被带了出去，脚步声渐渐远了。
牢房里安静下来。
何师爷在老头对面的稻草上蹲下来，没有铺东西，就那么蹲着，跟老头平视。他的表情很平静，看不出喜怒，像是在跟一个老朋友拉家常。
“老人家，你孙子今年多大了？”
老头愣了一下，没想到他会问这个。他的嘴唇哆嗦了两下，声音哑得几乎听不见：“八……八岁了。”
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