程国祥接着开口，语气比孙承宗活泛些：“臣以为，可以在直隶推行，京察司在北直隶经营了两年，底子已经打好了，考成法要推行，离不开京察司的配合——有人盯着吏治，有人盯着政绩，这两样合在一处，推行起来比别处有把握得多。”
崇祯的目光移到高仕林身上。
“高卿，你呢？”
高仕林坐在绣墩上，后背微微绷紧了。
他在官场混了这么多年，什么话该说、什么话不该说，心里头门清，考成法这事儿，他刚才听了几句就品出味儿来了——这是要动真格的。孙承宗说暂缓，那是老成持重之言；程国祥说可行，那是因为他有京察司的底子兜着，不怕底下人闹。可他高仕林呢？他算什么东西？一个刚从山西调回来的待罪之人，这时候要是站错了队，说什么都是错的。
他飞快地斟酌了一下，欠了欠身，声音不高不低：“臣……支持陛下。陛下说该推，那就该推。”
这话说得圆滑至极——不表态，不站队，把皮球原封不动地踢了回去。
殿内安静了一瞬。
崇祯看着他，嘴角微微上扬了一下——那笑容很淡，一闪就没了，但高仕林看见了，心里头莫名地慌了一下。
“高卿说支持朕。”
崇祯的语气很平，像是在说一件再寻常不过的事。他顿了顿，忽然话锋一转：
“那好。考成法的事，就由高卿来带头推行。薛国观协助。”
殿内骤然安静。
安静得能听见窗外屋檐上的滴水声，一滴一滴，砸在台阶上，闷闷的。
高仕林坐在绣墩上，整个人像是被人兜头泼了一盆冰水，从头顶凉到脚后跟。他张了张嘴，没发出声音，脑子里头嗡嗡地响。
带头推行考成法？
他？
他高仕林？
高仕林坐在那里，只觉得一股寒气从脚底板往上窜，顺着脊梁骨一路爬到天灵盖，后脑勺的头发根根发炸。
带头推行考成法。
这不是要他的命吗？
他去年在山西，先是领着人跟朝廷对着干，后来见势不妙又转了风向，帮程国祥把盐政推下去。这一通操作下来，山西的同僚被他卖了干净——那些被他压下去的人、被他调走的人、被他参了一本的人，哪个不恨他？
他要是安安分分在告老还乡，有程国祥在前面挡着，还罢了。可现在他被调回京城，还没站稳脚跟，又要让他带头去推考成法？
考成法是什么？考成法是盯着官员的政绩一条一条地考核，干得好的留下，干得不好的滚蛋。这东西一旦推下去，整个直隶的官员都得被他得罪光。在山西得罪一遍还不够，还要到直隶来得罪？他以后在官场还怎么混？
更重要的是——
他要是真这么干了，崇祯还能留他的命？
商鞅。王安石。张居正。
这三个名字像三根针，扎在他脑子里头，扎得他头皮发麻。
商鞅变法，秦国的确是强了，可商鞅自己呢？车裂。王安石变法，闹得轰轰烈烈，最后罢相归隐，郁郁而终。张居正就更不用说了——活着的时候是首辅，死了之后被人翻旧账，抄家、夺谥、差点开棺戮尸。
他高仕林算什么？他有什么？他没有商鞅的靠山，没有王安石的才学，没有张居正的权柄，他就是一个山西巡抚，一个刚从盐政的烂摊子里头爬出来的待罪之人。崇祯让他带头推考成法，这不是重用，这是把他架在火上烤。
推成了，得罪天下官员，早晚被人清算；推不成，崇祯第一个拿他开刀。
怎么走都是死路。
他猛地从绣墩上滑下来，扑通一声跪在地上，膝盖磕在金砖上，疼得他龇了一下牙，但他顾不上这个了。
“陛……陛下，臣……臣不敢领这个差事。”
崇祯看着他，没有接话。
高仕林把额头磕在金砖上，咚的一声，很响。他伏在地上，声音从喉咙里头挤出来，又急又哑：“陛下明鉴，臣才疏学浅，资望不足，考成法事关重大，臣……臣万万不敢领这个差事。臣去年在山西，盐政的事已经办得一团糟，险些坏了朝廷的大事，陛下不罪臣，臣已经感激涕零了。如今考成法这样的大事，臣万万不敢再坏了陛下的事——”
他说到这里，顿了顿，声音忽然低了下去，像是豁出去了。
“臣愿意告老还乡。臣不求别的，只求做一个平民百姓，安安稳稳地过完下半辈子。”
他说完，额头抵在金砖上，不敢抬起来。
殿内死一般的安静。
崇祯看着高仕林跪在地上抖成那个样子，忽然笑了。
那笑声很轻，很短，像是从鼻子里哼出来的。
高仕林伏在地上，听到这声笑，身子僵了一下，额头抵着金砖，不敢动，也不敢抬头。
“起来吧，刚才朕跟你开个玩笑。”
高仕林愣了一瞬。他慢慢抬起头来，脸上还带着刚才磕头时蹭上的灰，额头上红了一块，眼角甚至有一点湿意。他看着御案后头那张脸——崇祯确实在笑，不是那种冷笑或者讥笑，是真的在笑，眉眼之间甚至带着一点促狭的意味，像是街上那些恶作剧得逞了的半大小子。
高仕林张了张嘴，不知道该说什么。他的膝盖还跪在冰凉的金砖上，那股寒气顺着骨头缝往上爬，可后背上全是汗，朝服的内衬都湿透了，贴在肉上，又冷又黏。
“朕让你起来。”崇祯又说了一遍，语气比刚才温和了些。
高仕林这才撑着地爬起来，腿有点软，晃了一下才站稳，跌坐回绣墩上。他伸手想去擦额头上的汗和灰，手伸到一半又缩回来，老老实实地放在膝盖上，低着头，胸膛起伏得厉害。
崇祯没有再看他，转过头，目光落在薛国观身上。
“薛卿，”他的声音恢复了正经，“考成法的事，你和贾尚桓一起推行。”
薛国观欠了欠身。
“朕给你两个月的时间。两个月之后，考成法的事务，务必全部压缩到京察司里头去。贾尚桓那边，朕会跟他说。”
薛国观沉吟了一下，点了点头：“臣尽力。”
“不是尽力，是一定。”
薛国观迎着他的目光，沉默了一瞬，然后郑重地点了点头：“臣明白。”
崇祯靠回椅背上，目光从薛国观脸上移开，在殿内扫了一圈，最后落在窗外。屋檐上的雪水已经不滴了，外头的天色比刚才亮了些，云层裂开一条缝，透进来一束薄薄的日光，落在窗纸上，泛着淡金色。
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