宣府城已化为一片血火的地狱，陈宝和他仅存的六名兄弟，隐匿在清军镶蓝旗的号衣之下，蜷缩在一处刚刚经历过厮杀的街角，他们身上沾满了凝固和未干的血迹，有自己的，更多是敌人的，以及那些在混乱中被误杀的、已分不清阵营的亡者的。
陈宝紧了紧手中一把抢来的虎枪，枪杆上的血迹让手掌感觉冰冷。他扫过身边六张同样决绝的脸，低声道：“弟兄们，这怕是最后一遭了。
前面那队鞑子看起来是个章京的队伍，咱们冲进去，能杀多少是多少，杀一个够本，杀两个赚一个！”
陈宝心中已无生念，他只想在生命尽头，再多拉几个垫背的，为死去的父亲，为武库前倒下的兄弟，也为这座正在死去的城池，献上最后的祭品。
然而，就在他们深吸一口气，准备发起这自杀式冲锋的瞬间，一阵急促而尖锐的牛角号声划破了混乱的夜空，紧接着是此起彼伏的传令声，用的是满语，带着不容置疑的急切。
“大汗有令！各队脱离接触！退出城区！向城墙收缩！”
“快！退出城！违令者斩！”
原本还在试图整队、向前压迫的清军队伍，闻令先是一愣，随即如同退潮般开始向后移动，军官们大声呼喝着，督促士兵脱离与任何反抗者的接触，甚至不惜放弃一些正在激烈争夺的街巷。
陈宝等人僵在原地，一时有些茫然。那决死的氛围被这突如其来的命令硬生生打断。
“陈大哥，这……”一个兄弟疑惑地看向他。
陈宝瞬间反应过来，这是机会！虽然不明白皇太极为何突然下令撤退，但这无疑是他们脱离这片死地，或许还能再做点什么的唯一机会！
“跟上！混在他们里面，出城！”陈宝当机立断，低喝道。
七个人立刻低下头，混入正在后撤的清军洪流之中。他们学着周围清兵的样子，拖着“疲惫”的步伐，偶尔还发出嘈杂的声响，完美地融入了这支撤退的队伍。
顺利地从南门退出城外，陈宝才发现城外的清军大营同样气氛紧张，兵马调动频繁，无数火把将营盘照得亮如白昼，主要防御方向明显是对着城内，弓上弦，刀出鞘，如临大敌。
他们这支溃兵被引导到指定的区域休息，无人仔细盘查，所有人的注意力都集中在那座依旧杀声震天、火光冲天的宣府城。
陈宝远远望向城池，心脏如同被一只无形的手攥紧，城内的混乱并没有因为部分清军的退出而停止，反而因为失去了有组织的压制，变得更加狂暴和绝望，他隐约还能听到里面传来的喊杀声甚至是爆炸声，皇太极的命令显然未能完全传达，或者一些杀红了眼的部队根本无法脱离，又或者，是那些被抛弃在城内的两千满洲兵和四千汉蒙兵与奋起反抗的百姓陷入了更残酷的消耗战。
“他们……把他们自己人也丢在里面了……”一个兄弟喃喃道，声音带着难以置信的震颤。
陈宝沉默地点了点头，他现在已经必须考虑考虑别的事情了。不能再待在这里了，这座清军大营比城内更危险。
时近后半夜，天地间最黑暗的时刻，清军大营的混乱和紧张提供了一丝可乘之机，陈宝看准了一处靠近边缘、看守相对松懈的军马拴放地。
“搞几匹马，我们走。”陈宝对兄弟们低语。
七个人凭借着一身清军皮和过人的胆量，悄无声息地摸了过去，用匕首解决了两个打着瞌睡的马夫，迅速割断缰绳，牵了七匹看起来还算健壮的蒙古马。
翻身上马的那一刻，陈宝最后回望了一眼那片被血色和火光笼罩的宣府城，他父亲的遗体永远留在了那里，他心中只有无尽的疲惫和一种……迷茫。
马蹄包裹着从死尸身上扯下的布，在黑暗中敲击着冰冷的地面，发出沉闷的声响，载着他们远离了那片人间炼狱，直到确信已经脱离了清军巡逻的范围，陈宝才稍稍放松了紧绷的神经。
寒风刮在脸上，吹散了些许血腥气，也让他混乱的思绪渐渐清晰起来。一种前所未有的愧疚感，如同毒藤般缠绕上他的心。
他想起自己当初为何落草为寇——活不下去，只是为了活命，当了流寇，打家劫舍，自然也跟官军厮杀，觉得天经地义，可如今回头看去，自己在流寇阵营里跟明军打生打死，却是在削弱大明的力量，等于间接帮了如今入关烧杀抢掠、视汉民如猪狗的建奴？
“我打明军……竟是帮了鞑子？”这个念头如同闪电般劈中了他，让他浑身一颤，宣府城的惨状，清军的残暴，以及自己手上或许间接沾染的同胞之血，让他陷入了巨大的困惑和自责之中。
为什么反抗朝廷，最后却让异族得了利？为什么只是想活下去，却仿佛走上了一条背离家园的路？他不懂那些大道理，但他亲眼看到了，建奴比朝廷的苛政更可怕百倍千倍。
一种强烈的冲动在他心中升起——不能再这样下去了！他要去投明军！不是像王琨他们那样被迫反正，而是主动去！他要拿起刀枪，对准真正的敌人，对准那些毁了他家乡、杀了他父亲、将无数汉人视为牲口的建奴！他要赎罪，哪怕这罪孽他自己也说不清道不明，但他要用自己的方式去弥补。
“我们去逐鹿。”陈宝勒住马，对身旁同样沉默的六名兄弟说道，声音在黎明的寒风中异常坚定，“去找卢象升，投军。”
没有人反对，幸存的六人，经历了这一夜的生死与共，他们的想法与陈宝一样简单而直接——哪里能打鞑子，他们就往哪里去。
七人七骑不再犹豫，辨明了方向，朝着逐鹿城，朝着他们心目中还能代表大明最后脊梁的方向打马而去。
天边隐隐透出一丝微光，照亮了他们的满身血污，也照亮了他们脚下的这条路。
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