初平四年，六月初。
南阳，博望城外，号角声震碎晨曦，七万五千大军列阵如林，旌旗遮天蔽日。于禁披盔戴甲，陈登羽扇纶巾，令旗一挥，张燕、廖化等将率大军如洪流般，浩浩荡荡向西涌去。
与此同时，舞阴方向，黄忠、徐庶早在昨夜便率领两千五百重甲精骑，借夜色掩护，悄然没入伏牛山的崇山峻岭之中，直插定陵。
……
六月初五，叶县以东三十里。
连日阴雨，天色阴沉如铅，细雨绵绵不绝。
于禁策马立于中军高岗，眉头紧锁，望着前方蜿蜒的官道。原本宽阔的大道如今已千疮百孔。
几乎每隔百步便有一深坑，加之雨天积水，整条官道宛如“烂泥塘”。
七万大军绵延十余里，主力尚能勉强跋涉，但沉重的辎重车队却举步维艰。
“报——！”一名传令兵飞马而至，满脸泥水，“将军！后队辎重陷于泥沼，车队拥堵，最尾端与已中军脱节五里有余！”
陈登一惊，急道：“将军不可再往前行，此定是曹军之计，且叫停兵马，先修补道路，速速遣精锐前往后军护卫辎重。”
于禁当即颔首，下令全军止步：“元俭！领本部五千兵马前往后军护卫！”
但见一旁廖化拱手领命后，当即召集本部兵马，前往后军。
然而未等廖化赶到，后方杀声骤起。
辎重队最末节，车队陷在泥里，数百士卒正呼喝着推车，阵型散乱，脚下一片泥泞不堪。
此时，两侧山林中忽闻一声尖锐的梆子响。
“杀！”
只见数股百人规模的曹军步卒，身披蓑衣，从林中两侧林中冲出。为首是个年轻小将，乃夏侯渊的子侄，唤作夏侯杰。
辎重前军闻声大惊，纷纷拔刀，冲向后方：“敌袭！”
只说夏侯杰引兵冲出，趁士卒推车疲惫之际，砍翻十余士卒，数百曹军视前军增援而不见，纷纷蹲身，手起刀落，砍断数十匹拉车牛马的脚筋。
驮马悲鸣间，沉重的粮车失去牵引，车身一侧猛地倾斜，翻倒在烂泥之中。
护卫军待要反击，却见数百曹军是砍完便走，毫不停留，呼哨一声，钻入密林。
待廖化率军赶到时，只留下一地狼藉。
……
于禁中军大帐，气氛压抑，各路斥候接连入内。
“报，今日后队遭袭，毁粮车三十余辆，损毁粮草近千石。”
“报！叶县、昆阳两城城头旗帜稀疏，不见大军驻扎，亦未见敌将旗帜，似是空城，不知守将究竟何人。”
“报！卑职等奉命追踪偷袭者脚印，追至十里外西屏乡断石亭，不见其踪，似潜入乡亭黎庶之家。”
此时，于禁高居帅案，怒道：“吾堂堂七万大军，反被他人袭击，挫了锐气，到头来却还不知敌将何人，若传扬出去，岂不令人耻笑？再探！今就算掘地三尺，也要把那鼠辈的大营找出来！”
但见下作张燕、廖化面面相觑，显然未曾见过于禁如此动怒，但见陈登轻摇羽扇：“将军不必再探了，以登之见，将军就算把昆阳、叶县翻个底朝天，也未必能找到敌军大营。”
于禁闻言一怔：“军师何意？”
但见陈登笑道：“我军有郑工炮这等攻城利器，各路诸侯皆知，甚至已有不少诸侯跟风仿造，曹操提防吾等多时，岂能不思应对之策？”
说话间，他羽扇一指营外官道方向：“这道路损毁至此，定是曹军所为，如吾所料不错，曹操当还不知，吕布已率军西进，彼等是欲拖延吾大军步伐，待吕布来援，故此，无论守将是何人，皆不会与吾等正面交手——”
说至此处，他扶须而笑：“既不打算正面交手，各乡亭及伏牛山余脉皆可藏匿，何来大营？”
张燕两眼一亮，陈登所说与昔日他在太行山上的战术几乎无二，是脱口而出：“先生是说，彼等化整为零，只为阻碍行军。”
但见陈登颔首，廖化当即抱拳道：“既如此，末将以为，当分兵排查各乡各亭，坚壁清野，控制官道，再取城池。”
陈登摇头笑道：“如此便正中贼军下怀，兵法有云：‘我专为一，敌分为十，是以十攻其一也，则我众而敌寡’，贼军此时正等我军分兵排查乡亭，骤然集结，才好以众击寡、逐个击破哩。”
张燕闻言豁然起身，指向叶县方向：“那吾等便直取这厮城池，以城池为根基，屯集主力，分偏师蚕食各乡县，若贼军集结，则主力出击，一战破敌。”
陈登轻摇羽扇，笑道：“为夺两座空城，行此三十里地，吾等不知要折损多少辎重，飞燕好不知节俭。”
廖化不满道：“这也不妥，那也不行，莫非吾等数万大军，就这般被动挨打？”
于禁见陈登不慌不忙之态，笑道：“军师莫卖关子，有何妙计速速道来。”
陈登扶须笑道：“诸位将军，怎不想想主公让吾等西进的目的？”
于禁等人闻言一怔，陈登笑道：“主公叫吾等调动曹操主力，好叫汝南大军势如破竹，曹军想要拖延，吾等亦有时间作陪，吾有一计，可诱其主力集结，先败他两阵，叫其虚实难辨，只得退回城中，届时，吾等围其城池，调动曹操主力来援，专打曹操援军！”
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