自长安逃出，他投袁绍，驱公孙赞大军，替袁绍夺回钜鹿，立下赫赫之战，却始终遭是袁绍猜忌，弑主之人，难受重用。
正郁郁寡欢时，忽有兖州人来访，呈上一封密信，吕布拆信观之，只见信中言辞恳切，备述曹操在兖州之暴行，及东郡空虚之机，邀其入主兖州，共图霸业。
“天无绝人之路！”吕布仰天大笑，眼中精光大盛，“陈公台真乃吾之知己也！传令全军，即刻拔营，南下东郡！”
……
与此同时，远在颍川外围屯兵的曹操，尚不知老巢即将巨变。
中军大帐内，曹操手中握着王豹水军攻入汝南的急报，嘴角勾起一抹玩味的笑意：“仲德，王豹大军已动，吾等可夺豫州也！”
一旁程昱笑道：“只怕袁术也已得信，主公不妨传信，暂时稳住袁术。”
曹操颔首笑道：“此言有理。”
但见曹操提笔修书，言辞恳切——竖子袭汝南，于禁必为共谋，公若撤军，其必掩杀，届时非但汝南不保，公之大军亦当尽损，不如某先行南下汝南，替公解围，公且防备于禁即可。
但见曹操笔落之际，高呼：“传令全军，直扑许昌！兵贵神速！”
……
又过数日，曹操以盟友之名赚开许昌大门，夺下颍川不提。
只说南阳前线，袁军大营。
袁术正暴跳如雷，将案几上的竹简狠狠摔在地上，怒吼道：“竖子狡诈，吕范无能！”
正欲下令撤军，忽得曹操书信。袁术看罢，是一字不信，咬牙切齿：“曹贼！某久催数日，汝皆搪塞，原来早与竖子勾结，趁火打劫！”
但放下书信，他脸上又阴晴不定，故谓众将曰：“汝南乃某之根本，岂容有失！某欲撤军，又恐于禁率军追杀，如之奈何？”
陈到闻言抱拳出列：“主公何不行增灶退兵之计？”
袁术闻言大喜，遂从其计，陆续撤往颍川。
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