夜色渐沉，驿站中，烛光摇曳。
柳猴儿端着案牍，研究半天后，眼中跳动着精光，看向手捧圣贤书的管宁道：“管先生，从各乡犯案的时间和路线来看，那甘宁数日前，便一路朝寿春而去，某敢断言，他此行必是冲着主公或文兄而去！”
管宁闻言，放下手中竹简，目露疑惑之色：“何谓冲着二位府君而去？”
但见柳猴儿眉飞色舞道：“先生不慕侠，故不知昔日主公于洛水作歌，颂文、管为千秋二壮士，某料那甘宁定是闻此名，才顺江而下，欲与主公结识。”
管宁皱眉道：“既是慕义而来，何故一路犯案？”
柳猴儿扬起唇角：“不光一路犯案，还威风炫赫，想来其必是欲借此扬名，引起主公瞩目。”
说话间，柳猴儿腾得一下起身，拱手道：“先生，此人勇力过人，若能使其归降，必可成为主公左膀右臂，然如今主公足不出户，恐会与此人失之交臂，某欲星夜前往寿春，若遇之则劝其归降，若不遇，则奏明主公，先生不如先行前往吴郡。”
说罢，柳猴儿便要走，但见管宁当即起身道：“且慢，慕义乃柳君之臆断，此人勇力过人，若来者不善，柳君危矣。宁愿同往，若遇此人，宁或能以礼服之。”
柳猴儿大喜道：“有先生晓之以微言大义，必说其归降，事不宜迟，吾等今夜便走！”
……
三日后，寿春彭蠡泽渡口，江风猎猎，夜色如墨。
十余艘轻舟泊于岸边，船身裹满锦绣，彩缎随风而动，恍如凤凰展翼。船头悬着几只铜铃，被风一撞，发出叮叮脆响，恰似碎玉落盘。
船上喧嚣，充斥着百余男儿爽朗的大笑。
但见靠前排的船上，一赤膊少年手扶腰刀，一脚踏在案几上，身体后仰，颈间银铃哗啦啦响，朝江面停泊的船只喊话：
“渠帅！老子们在九江划了盘子，他王豹、文丑两个水老倌，只敢团在寿春城头当闷头鱼！哪里像你说的好汉哦，你是不是遭哪个豁咯哟？”
一时间，船队众人哄笑。
头船上，一个蜂腰猿臂的青年，赤足踞坐船头，束发高挽，一根彩羽斜插鬓边，腰间玉佩轻晃，此人便是未来赫赫有名江表虎臣，甘兴霸！
此时，他正左手提一坛烈酒，右手攥着一条烤鱼，仰头灌下一口酒，喉结滚动，酒液自嘴角溢出，顺着脖颈滑入衣襟。
闻此赤膊少年之言，当即不乐意了，衣袖揩了把嘴，一酒坛子砸过去，骂骂咧咧道：“你个龟儿子！你是哪个老子？信不信老子给你放黄，让你晓得马王爷有几只眼。”
但见赤膊少年一蹬船头，飞身接过酒坛，空中一个翻身，银铃狂响，是稳稳落在附近另一艘船头上，引得一众少年郎喝彩：“耶！你娃身手硬是要得哦！”
紧接着，赤膊少年嬉皮笑脸道：“哦哟！兄弟才说了别个两句，渠帅就发火咯，硬是怕得很！弟兄们不是给您扎起嘛！袍哥人家，不兴拉稀摆带哈！”
甘宁啃了口烤鱼，含糊骂道：“放你娘的摆尾子，你哪只眼睛看到老子拉稀摆带？你再乱劈柴，老子请你吃滚刀面。”
赤膊少年嬉笑道：“渠帅只晓得在我身上耍威风嗦？”
旁边一众少年起哄道： “渠帅，瓜娃子怕是喝了迷魂汤，不如让他下矮桩。”
甘宁咧嘴一笑：“老子看也是！”
说话间，甘宁蹭得站起身来，那赤膊少年见状当即认怂，赔笑道：“哎呀，说耍子得嘛，渠帅莫生气，把我当个摆尾子放了嘛。”
甘宁笑骂道：“格老子，你娃硬是拉稀摆带得快哦，拿坛酒来！今晚上罚你放哨，不准打瞌睡，不然叫你睡广木！”
赤膊少年闻言登时耷拉着脸：“又遭咯，老子硬是遇得到。”
众少年哄笑：“哈哈哈！硬是背时！”
甘宁也被逗乐，江边又起爽朗的笑声。
这时，甘宁身边一个少年递过坛酒，问道：“渠帅，弟兄们还要划几桩盘子？这彭泽终归是戴风、吴桓两个瓜娃子的地盘，在这里跑滩匠，怕是不合规矩哟？”
甘宁闻言一眯眼：“算逑，啥子箕乡侯、千秋壮士，躲起不出来算啥子嘛，只怕也是徒有虚名，不见也罢，喝起，老子们天亮就回！”
这时，忽有艘轻船从西面顺江疾驰而来，船上一少年高呼：“渠帅！有艘扬州官船往这边来咯！”
甘宁闻言，双目一眯，猛地站起身，腰间铜铃叮当作响：一艘官船？船上有多少兵马？
那报信少年忙道：船头站着两个人，两边各有五个浆在动。
甘宁闻言咧嘴一笑：“格老子，十来个人就敢来触老子霉头？弟兄们，帆儿扯起，火把亮起！老子倒要看看这几个瓜娃子，长了几颗脑袋！”
但见十余艘锦帆船闻令而动，驶离岸边，迅速在江面排开阵势，一时间灯球火把，江心处亮如白昼。
此时，昼夜兼行的管宁和柳猴儿一行，眼看就要到寿春渡口，却迟迟不见挂满蜀锦的商船，这让柳猴儿不禁怀疑自己的判断。
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