除非——他料到皇帝会来,故意留下破绽,把火引向马家……或者,把火引向他自己?
“皇上,”甄笑棠转头,“此人可能不是萧月白派的。”
“哦?”轩辕绝挑眉。
“太明显了。”甄笑棠分析,“萧月白心思缜密,若真要纵火,会做得干干净净,不会留这么多破绽。这更像……有人想嫁祸给他,顺便除掉马家。”
她看向纵火犯:“雇你的人,除了左眼角有痣,还有什么特征?”
那人犹豫了一下:“他……他右手手腕有颗红痣。”
右手手腕?静妃的痣在右手腕,萧月白的在左眼角,这个人在右手腕?
“他说话是不是有点结巴?着急时会摸耳朵?”
“对、对!您怎么……”
甄笑棠心里有数了。不是萧月白,是另一个“静妃后人”——可能就是房顶上那个黑影!
“皇上,”她低声道,“静妃可能不止一个后人。”
轩辕绝眼神一凛:“先救火,此事容后详查。”
大火烧了一个时辰才被扑灭。三十亩棉田烧毁了二十亩,剩下十亩也半焦了。工坊侥幸保住,但外墙熏得漆黑,像刚从灶膛里扒出来。
天蒙蒙亮时,火彻底灭了。棉田里冒着青烟,焦黑的棉株像一个个鬼影。工人们瘫坐在地上,满脸烟灰,眼神空洞。
甄笑棠站在田埂上,看着这片废墟,胸口发闷。
“采女……”柳儿小声哭起来,“棉田没了,咱们的订单怎么办……”
“哭什么!”赵老栓突然吼了一声,“田烧了再种!棉株焦了再长!只要人还在,怕什么!”
这老汉光着膀子,脸上黑一道白一道,但腰杆挺得笔直:“我种了四十年地,什么灾没见过?蝗灾、旱灾、水灾……哪次不是挺过来了?火算个屁!烧过的地更肥,明年长得更好!”
这话像一剂强心针。工人们慢慢抬起头。
钱二狗也站起来:“老栓说得对!咱们有种子,有技术,有经验!大不了从头再来!”
孙三娘抹了把脸:“对!从头再来!”
士气一点点回升。
甄笑棠深吸一口气,转身面对众人:“赵老栓说得对,只要人还在,就有希望。这二十亩棉田的损失,听竹苑承担。大家的工钱照发,这个月的奖金翻倍!另外——”
她提高声音:“从今天起,咱们不光要重建棉田,还要建得更好!我决定,把五十亩山地全部开垦出来,种棉、种茶、种药材!还要建纺织工坊、印染工坊、成衣工坊!咱们要建一个真正的‘听竹苑产业园区’!”
工人们眼睛亮了。
“产业园区是啥?”有人小声问。
“就是……就是一大片地,全是咱们的产业!”小凳子抢着解释,“想种啥种啥,想干啥干啥!”
“好——!”欢呼声响起。
轩辕绝在一旁看着,嘴角微扬。他走到甄笑棠身边,低声道:“需要什么,跟朕说。”
“谢皇上。”甄笑棠真心实意,“臣女只需要时间,还有……查清纵火真凶。”
“这个交给你。”轩辕绝说,“朕给你特权,可调动顺天府衙役,可搜查任何可疑之处。三天内,给朕结果。”
“是!”
皇帝摆驾回宫,留下五十名禁军协助清理现场。
甄笑棠立刻行动。她让秋月审问纵火犯,让李三宝查银票来源,让王二狗去查火药出处,自己则带着周婉仪去查那个“右手腕有红痣”的人。
根据纵火犯描述,那人三十五六岁,中等身材,说话偶尔结巴,着急时会摸右耳。右手腕红痣很明显,像朱砂点上去的。
“静妃的手腕有痣,萧月白眼角有痣,这人手腕也有痣……”周婉仪皱眉,“难道静妃的女儿生了不止一个孩子?”
“或者,”甄笑棠说,“静妃的女儿……不止生了一个。”
她们先去找李三宝。李三宝在太医院有人脉,也许能查到什么。
果然,李三宝听完描述,脸色变了:“采女,您说的这个人……我可能见过。”
“在哪儿?”
“在太医院的旧档案里。”李三宝回忆,“大概十年前,太医院收治过一个手腕有红痣的病人,说是从江南来的富商,得了怪病。当时的主治太医……就是刘副院判。”
刘副院判!那个倒卖曼陀罗花粉、已经被处斩的家伙!
“档案还在吗?”
“应该在。我去找。”
一个时辰后,李三宝抱着一摞发黄的病历回来。翻到其中一页,上面写着:
“病人萧某,男,三十五岁,自述来自苏州。症状:体虚畏寒,手足厥冷。手腕有红痣,据称家族遗传。”
主治太医签字:刘明德(刘副院判)。
“萧某……”甄笑棠盯着那个姓氏,“也是姓萧。和萧月白什么关系?”
继续往下看,病历里夹着一张药方。药方背面有刘副院判的随手笔记:
“萧某出手阔绰,一次付诊金五百两。自言有旧疾,需长期用药。疑与前朝有关,小心为上。”
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