大同铁料的抵达，如同给整个工坊注入了一剂强心针。接下来的日子，营地的节奏快得令人目不暇接。空气里仿佛都弥漫着一种燃烧般的热度，驱散了北地深秋的寒意。
核心战场无疑是韩铁火所在的“铁作区”。新起的炉子比先前大了近一倍，那架巨大的牛皮风箱由两名壮硕学徒合力拉动，发出沉闷有力的“呼哧”声，将空气源源不断送入炉膛，炉火呈现出一种近乎白色的炽烈光芒，热浪逼人，数丈外都能感受到那股灼热。两座沉重的精铁砧被牢牢固定在坚实的原木底座上，旁边堆放着新运来的大同生铁锭，在火光映照下泛着冷硬的青灰色光泽。
韩铁火仿佛变了一个人，沉默依旧，但那双被炉火常年熏烤得发红的眼睛里，燃烧着一种近乎虔诚的专注。他不再亲自锻打所有粗坯，而是将更多的精力放在图纸研究、下料计算和关键步骤的把控上。他手下如今聚集了包括两名本地铁匠在内的八名匠人，按工序分为下料、粗锻、精锻、淬火、打磨几个小组，俨然有了小型工坊的雏形。
“这块料，要打主动轴第三齿轮。”韩铁火用炭笔在一块铁锭上画出轮廓，对负责粗锻的匠人说道，“齿数四十八，模数按图纸，预留三分加工量。火候要足，锻打要透，不能有夹层。”那匠人重重点头，用长钳夹起铁锭，送入白炽的炉火中。
另一旁，李远正与刘一斧和几位木匠，对着刚刚从熏蒸坑里取出、还带着温热和淡淡烟气的几根榆木滚筒坯料进行最后的评估。
“这根最好。”刘一斧指着一根直径约一尺半、长约六尺的滚筒坯料，用手掌反复摩挲其表面，“熏了七天，火候均匀，表面已有细密裂纹（是水分逸出所致），但内里坚实，掂着比刚伐时轻了两成不止。现在加工，干缩变形应不会太大，即便日后有轻微变化，咱们留的榫卯间隙也够调整。”
李远仔细观察木料纹理，又用自制的小手钻在不同部位打了几个浅孔，观察木屑的干湿程度，点头认可：“就以此根为第一台机器的梳棉滚筒主材。刘师傅，加工时，两端轴心务必对准，滚筒外圆周的平整度要求最高，要保证针板安装后，针尖距离一致。”
“放心，用咱带来的‘跑位钻’和自制的量规，误差超不过一根头发丝。”刘一斧信心十足，招呼徒弟们开始划线、架设简易车床（利用水车原理改造的人力驱动）。他们要先将这根笨重的原木，加工成滚圆笔直、尺寸精确的滚筒胚子。
木屑纷飞，铁花四溅。叮当的锻打声、吱呀的车木声、呼呼的风箱声、匠人们短促有力的呼喝声、搬运物料的号子声……各种声响在营地上空交织，汇聚成一股蓬勃而充满力量的生命律动。每个人脸上都带着疲惫，但眼神明亮，动作干练。奖惩章程的激励效果开始显现，南北匠人之间的磨合也在共同的目标下加速，本地匠人惊叹于南方匠人工具的精密和思路的巧妙，南方匠人也佩服北方匠人处理硬木和应对严寒的土法智慧。
李远穿梭在各个工区之间，时而与韩铁火讨论某个齿轮的热处理工艺，时而帮刘一斧校准车床的刀架，时而又去顾花眼那里确认最终确定的几种标准色样的染色配方是否已记录成文、分发到相关工序。他就像一个精密仪器的总调度师，确保每一个部件、每一道工序都朝着最终组装的目标精准推进。
朱清瑶也没有闲着。她的咳嗽在相对温暖的环境和持续服药下好了许多，脸色虽仍偏白，但精神见长。她坐镇筹划处，统管全局后勤、对外联络和内部协调。大同铁料的安全运抵让她松了口气，但南昌那批数量更大的闽铁和焦炭仍在路上，且需陆路转运，风险未除。她通过王管事，持续与宣府巡抚衙门、户部分司保持“必要”的联系，既不过分亲近引来猜忌，也不疏远断了信息渠道。同时，她暗中让张嬷嬷等可靠之人，继续留意“云锦记”的动向，特别是与官车往来之事，但叮嘱只观察，不接触，更不打草惊蛇。
这日午后，韩铁火那边传来第一个重大节点完成的消息——梳棉机所有的核心铁制部件，包括大小齿轮七套、主轴及轴承三副、连杆机括十余件、以及坚固的铸铁底座框架，全部锻造、加工、淬火、打磨完毕，正在进行最后的去毛刺和防锈处理。
李远立刻赶到铁作区。工作台上，那些冰冷的金属部件被擦拭得一尘不染，整齐排列。主动齿轮齿牙锋锐，从动齿轮厚重沉稳，轴承内壁光滑如镜，连杆笔直，机架方正。阳光从临时工棚的缝隙洒下，落在这些金属构件上，反射出冷冽而充满工业力量感的光芒。没有花哨的装饰，只有最本质的几何线条和力学结构，却自有一种惊心动魄的美感。
“韩师傅，诸位，辛苦了！”李远拿起一个主轴承仔细查看，又用手拨动齿轮，感受其转动的顺滑与咬合的精准，心中激动难以言表。这些部件，是梳棉机的“骨骼”与“关节”，它们的质量直接决定了整台机器的可靠性与寿命。
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