微弱、温润的白光,勉强刺破浓稠的黑暗,在狭窄崎岖的通道石壁上投下摇曳颤抖的光晕。硫磺般的刺鼻气味越发浓重,混杂着泥土的腥气和一种难以言喻的、仿佛陈年积垢的腐朽味道,沉甸甸地压在人的胸口。空气闷热潮湿,每一次呼吸都带着灼热感,汗水从朱高煦的额头、脊背不断渗出,与伤口渗出的血水混在一起,黏腻冰冷。
通道并非天然形成。借着手中发光石子微弱的光芒,朱高煦能清楚地看到两侧石壁上残留的、粗糙但规整的凿痕。地面虽然覆盖着厚厚的、湿滑的苔藓和某种黏腻的菌类,但踩下去的感觉,依稀能分辨出人工修整出的台阶轮廓。这条向地下深处延伸的道路,是古人开凿的!是通往“嘶咔”的秘道?还是通往某个地下的重要场所?
向导走在前面,步伐比之前更加缓慢、更加谨慎。他手中的骨矛不再随意晃动,而是微微前指,如同探路的触角。他矮小佝偻的身躯在狭窄的通道中显得异常灵活,但朱高煦能感觉到他肌肉的紧绷,以及那双在昏暗中闪烁幽光的眸子里,透出的警惕和一丝……难以名状的激动?或者说是,朝圣般的肃穆?
他手中的发光石子被他紧紧攥着,指节发白。每当经过石壁上某些特别的凿痕或凸起时,他总会停顿一下,伸出枯瘦的手指,轻轻触摸,喉咙里发出极轻的、仿佛梦呓般的咕噜声。他在辨认,在回忆,还是在感应什么?
朱高煦不敢大意,忍着左腿伤口传来的阵阵刺痛和右肩的擦伤,一步一挨地跟在后面,手中的石刀和青铜短刃都已出鞘,横在身前。黑暗和未知带来的压力,远比明处的敌人更加沉重。他不仅要防备可能从任何角落窜出的危险,还要时刻留意前方向导的动向。这个“古人后裔”救了他,带他躲避追兵和虫群,但彼此之间那脆弱的信任,如同这发光石子般微弱,随时可能被黑暗吞噬。
通道持续向下,坡度时而平缓,时而陡峭。硫磺气味越来越浓,甚至能感觉到脚下岩石传来的、隐约的温热。空气中开始出现丝丝缕缕的白色水汽,带着硫磺特有的味道,附着在皮肤上,黏腻闷热。通道也越来越宽阔,从仅容一人弯腰通行,逐渐变得可以勉强直立行走。石壁上的人工痕迹也更加明显,甚至出现了一些简单的、抽象的刻画符号,大多是波浪、螺旋和一些难以辨识的几何图形,与皮卷骨片上的风格一脉相承,但更加古朴粗糙。
突然,走在前面的向导猛地停住了脚步,身体瞬间绷紧,如同发现了猎物的野兽。朱高煦心头一紧,立刻止步,凝神向前望去。
通道在前方不远处似乎到了尽头,或者说是拐入了一个更大的空间。发光石子的光芒有限,照不亮那里的情形,只有一片更加深邃的黑暗。但在那片黑暗的边缘,在石壁与地面的交界处,朱高煦看到了一些……散落的、灰白色的东西。
是骨头。
人类的骨头。
不止一具。从散落的状态来看,至少有三四具骸骨,以各种扭曲的姿态倒伏在通道尽头。骸骨身上的衣物(如果有的话)早已朽烂无踪,只剩下光秃秃的骨骼,在幽白的光芒下显得格外惨白。骨头上没有明显的刀剑砍痕或钝器击打痕迹,但不少骨骼的颜色呈现出一种不正常的灰黑色,尤其是靠近关节的位置。
向导喉咙里发出一声压抑的、充满警示的嘶声。他没有立刻上前,而是蹲下身,用骨矛小心翼翼地去拨弄距离最近的一根腿骨。骨矛尖端刚刚触碰到骸骨,那灰黑色的腿骨竟然发出一声轻微的、如同枯枝折断般的“咔嚓”声,从中间断开了!
不是自然风化!是脆化!仿佛被某种力量侵蚀,变得酥脆不堪。
朱高煦的瞳孔骤然收缩。他想起了祭祀洞穴中,那些在蓝色晶体光芒下化为飞灰的虫子和于虫口。难道这些古人,也是死于那种诡异的蓝色晶体辐射?还是说,是其他未知的原因?
向导显然也意识到了危险。他不再触碰骸骨,而是用骨矛指着那些骸骨旁边的石壁,那里似乎有一些模糊的刻痕。他示意朱高煦靠近,但保持距离。
朱高煦忍着心悸,凑近了一些,借着光芒仔细看去。只见在布满凿痕的石壁上,有人用尖锐之物刻画了几幅简陋的图案。由于年代久远和湿气侵蚀,已经非常模糊,但依稀可辨。
第一幅:许多人(刻画成简单的火柴人形状)跪拜在一个巨大的、散发光芒(用放射线表示)的物体前,与祭祀洞穴的壁画类似。
第二幅:一群人正在用工具(类似凿子)开凿这条通道,指向深处。
第三幅:通道被画成张开的巨口,一些人走进巨口,而巨口深处,画着一个扭曲的、仿佛在燃烧的符号(有点像火焰,又有点抽象)。
第四幅:只有寥寥几笔,画着几个人倒在地上,身上画满了代表“碎裂”的短斜线。
没有更多了。刻画到此为止,留下一个充满不祥的省略号。
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