方孝孺回来了。这位年过花甲的老臣，是被抬下船的。在澎湖苦战数月，胸口的伤反复发作，加上水土不服，他已瘦得脱了形，但那双眼睛，依然如寒星般锐利。
码头上，百官齐至。朱允熥亲自迎候，见方孝孺如此模样，眼眶瞬间红了。他疾步上前，握住方孝孺枯瘦的手：“方师傅，朕……朕对不住您。”
“陛下，”方孝孺挣扎着想下担架行礼，被朱允熥按住，“老臣无能，未能守住台湾，反劳陛下亲迎，死罪，死罪。”
“是朕无能，”朱允熥声音哽咽，“是朕让方师傅、陈帅、沈将军，还有万千将士，在海外苦战。是朕，对不住你们。”
“陛下切莫如此说。”方孝孺摇头，眼中含泪，“安平一战，将士用命，百姓同心。五千守军，面对十倍之敌，无一人退。沈将军身中三弹，犹自死战。陈帅为救安平，孤军突进，生死不明。老臣每每思之，涕泪俱下。但老臣不悔，将士们不悔。因为守的是大明国土，护的是大明百姓。陛下，您是新政的明君，是大明的希望。只要您在，只要新政在，台湾，迟早能夺回来。”
“朕……朕发誓，”朱允熥握紧方孝孺的手，“必夺回台湾，必为阵亡将士，讨还血债！”
“老臣信陛下。”方孝孺喘息着，“只是眼下，西洋人虽退，其心未死。老臣在澎湖，听闻荷兰、西班牙使者，已至朝鲜，欲联朝鲜，再图辽东。陛下不可不防。”
朱允熥眼神一凝。朝鲜？李芳远不是被俘了么？
“方师傅放心，朕自有计较。您重伤未愈，需好生休养。太医已在府中等候，朕送您回府。”
“谢陛下隆恩。”
方孝孺被抬上马车，送往方府。朱允熥目送马车远去，转身看向百官，眼神已恢复冷冽。
“方师傅回来了，但陈帅还没回来。安平守军，十不存一。台湾，还在西洋人手里。”他缓缓道，“诸卿，有何感想？”
百官低头，无人敢言。
“没感想？”朱允熥冷笑，“那朕告诉你们。西洋人敢打台湾，是因为觉得我大明可欺。朝鲜敢犯辽东，是因为觉得我大明可辱。他们为什么这么觉得？因为朝中，有人里通外国，有人贪墨军饷，有人阻挠新政，有人巴不得朕倒台！”
“臣等不敢！”百官齐跪。
“不敢？”朱允熥从袖中抽出一份名单，“这是蒋瓛查出的，与西洋、朝鲜、蒙古勾结的官员名单。二十七人，其中六部尚书一人，侍郎三人，地方督抚五人。你们告诉朕，他们不敢？”
名单扔在地上，如惊雷炸响。被点到名的官员，面如死灰，瘫软在地。
“蒋瓛。”
“臣在。”
“按名单拿人。家产抄没，三族流放琼州。但有反抗，格杀勿论。”
“臣遵旨。”
锦衣卫如狼似虎，扑向那二十七人。哭喊声，求饶声，响彻码头。百官战栗，无人敢言。
“其余诸卿，”朱允熥环视众人，“朕给你们一次机会。凡有贪墨、渎职、阻挠新政者，三日内，自首退赃，朕可既往不咎。三日后，若被查出，严惩不贷。退朝。”
百官如蒙大赦，仓皇散去。朱允熥独坐龙辇，望着滔滔江水，心中无喜无悲。杀人，不是目的。震慑，才是目的。他要让朝堂上下，江南江北，都知道，皇帝，还是那个皇帝。新政，必须推行。
三日后，自首官员，达百人。退赃银两，三百万两。朱允熥下旨，这些银子，全部用于水师重建，抚恤将士。朝堂风气，为之一肃。
但朱允熥知道，这只是开始。真正的对手，在海外，在北方，在那些看不见的地方。
六月十五，奉天殿。
朝鲜使臣，到了。来的是李芳远的弟弟，李芳果。此人四十许岁，面容儒雅，但眼神阴鸷。他跪在殿中，双手呈上国书。
“下臣李芳果，奉我王兄之命，特来向大明皇帝陛下请罪。前番犯边，实为奸臣所误，非我王兄本意。今我王兄已知悔改，愿去王号，称臣纳贡，永为大明治下。求皇帝陛下开恩，放我王兄归国，朝鲜必岁岁来朝，不敢有二心。”
朱允熥看着国书，面无表情。去王号，称臣纳贡，岁岁来朝。条件很诱人。但，他信不过朝鲜人。
“李芳果。”
“下臣在。”
“你兄长李芳远，现在南京，好吃好喝，朕未亏待。至于归国……”朱允熥顿了顿，“朕要看到朝鲜的诚意。”
“陛下要何诚意？”
“第一，朝鲜去王号，设行省，由朕派流官治理。第二，朝鲜水师，交由大明统辖。第三，擒拿倭寇、荷兰、西班牙使者，押送南京。第四，赔偿大明军费，白银五百万两。第五，开放釜山、仁川、元山三港，为大明通商口岸，关税由大明征收。”
李芳果脸色大变。这五条，条条要命。去王号，设行省，朝鲜就亡国了。水师交出去，朝鲜就成案上鱼肉。擒拿三国使者，等于与三国为敌。五百万两，朝鲜十年赋税。开放三港，朝鲜门户洞开。
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