得到始皇的首肯,在关中三郡试行推广新式农具,对秦风而言,是战略性的突破。
这意味着天工院的成果,从实验室走向了广阔的田野,其带来的增产实效,将是最有力的宣传,能从根本上巩固他的地位,并沉重打击那些“奇技淫巧、耗费国帑”的污蔑。
然而,推广过程并非一帆风顺。
最大的阻力,并非来自技术本身,而是信息的传递与记录的滞后。
三郡试点,需要大量的技术指导文书、操作规范、数据记录以及成效汇报。
这些文书,目前皆需以竹简或木牍书写,再由信使快马传递。
秦风很快体会到了“汗牛充栋”的真正含义。一份稍详细的农具使用说明,便需数十斤竹简;三郡每日汇总的数据简报,堆积起来足以塞满半间屋子;而往来批复的公文,更是络绎不绝。
信使疲于奔命,效率低下;查阅存档,更是如同大海捞针。
始皇每日批阅的奏章以石(重量单位)计,其辛苦可想而知。
“必须改变这种低效的信息载体!”秦风下定决心。
造纸术,这项被誉为中国古代四大发明之首、彻底改变文明进程的伟大技术,必须提前问世!
这不仅是为了解决眼前的行政困境,更是为了打破知识垄断,普及教育,从根本上改变大秦的文化生态,其意义远比几件新农具深远得多。
造纸的原理,秦风烂熟于心:植物纤维破碎、制浆、抄造、干燥。
关键在于材料和工艺的摸索。
此事关系重大,他决定亲自负责,并在天工院内划出最僻静的一区,由绝对可靠的墨家核心弟子禽滑厘亲自带队,进行秘密研发。
原料的选择是首要问题。
上等丝绸(缫丝漂絮后的残絮)成本过高,且来源有限,不适合大规模推广。
秦风将目光投向了更为易得的材料:麻、树皮、破布、旧渔网。
这些物品富含植物纤维,成本低廉,正是造纸的理想原料。
接下来的日子,天工院最隐秘的工坊内,灯火常常彻夜不熄。
秦风与禽滑厘等人,进行了无数次试验。
他们首先将麻头、树皮等原料浸泡,再用石臼捣烂。
最初的浆料粗糙不堪,纤维纠缠,根本无法成型。失败,再失败。
堆积的废料散发出难闻的气味,引来不少疑惑的目光。秦风对外只宣称是在试验新型粘合剂。
“先生,此法……真的可行吗?”连禽滑厘这样经验丰富的老匠人,看着一池浑浊的浆水,也难免产生怀疑。
这与他所知的任何工艺都大相径庭。
“必可行!”
秦风语气坚定,“关键在于纤维的分离度和均匀度。捣臼之力尚不足,需另想他法。”
他回想起水力应用,灵机一动,“可否设计一具水碓(水力驱动的捣锤),利用渭水之力,反复捶打原料?”
禽滑厘闻言,眼中一亮:“妙啊!水力源源不绝,且力道均匀可控!老夫这就去设计图样!”
水碓的引入,大大提升了纤维破碎的效率和质量。
浆料变得细腻了许多。
接下来是抄造。
最初他们尝试用细密的麻布过滤,但滤水太慢,且不易揭下。
秦风苦思冥想,回忆起关键的“抄纸帘”——一个带有滤水功能的可活动框架。
“需制一竹帘,细密如纱,四周有框。”
秦风画出草图,“将浆料倾于帘上,晃动均匀,滤去水分,留下薄薄一层纤维,再将其揭下晾干。”
禽滑厘不愧是顶尖工匠,立刻领会精髓,带领弟子选用上等苦竹,劈成细丝,再用丝线编成极其细密平整的竹帘,绷在木框上。
第一个简易抄纸器诞生了!
激动人心的时刻到来。
秦风亲自操作,将稀释好的纸浆舀入抄纸帘,双手均匀晃动,让纤维交织成薄片,多余的水分从帘缝滤出。
然后,他小心翼翼地将这层湿漉漉的、看似弱不禁风的纤维薄片,转移到一块平板上。
“成败在此一举!”所有人都屏住了呼吸。
经过漫长的晾晒(起初他们尝试烘烤,但易焦脆),当那片微黄、略显粗糙的薄片彻底干透,被秦风轻轻从平板上揭下时,整个工坊鸦雀无声。
秦风用手指轻轻抚摸它的表面,感受着那粗糙却真实的质感。
他取来炭笔,在上面轻轻一划——一道清晰的黑色痕迹显现出来!
“成了!!”秦风的声音因激动而颤抖。
禽滑厘和众弟子围拢过来,传看着这轻如鸿毛、却能留字的神秘薄片,脸上充满了难以置信的狂喜!
“此物……此物竟如此之轻!”
“能写字!真的能写字!”
“天工之术!真乃天工之术啊!”
虽然这第一张纸颜色泛黄,质地粗糙,厚薄不均,远称不上完美,但它确确实实是一张纸!
一个全新的时代,就在这简陋的工坊里,被悄然开启了!
接下来的日子,秦风带领团队不断改进工艺:调整原料配比(发现楮树皮效果尤佳),优化打浆程度,改进抄纸手法,尝试添加植物黏液(如黄蜀葵根汁)以增加纸浆悬浮性,使纸张更均匀。
纸张的质量以肉眼可见的速度提升,变得更白、更薄、更韧。
当一叠厚薄均匀、色泽乳白、质地柔韧的成熟纸张摆在案头时,连秦风自己都感到震撼。
他取过毛笔,蘸墨试写。
墨迹落在纸上,迅速被纤维吸收,清晰而不晕染,手感远胜竹简!
“竹简木牍,可休矣!”秦风抚摸着光滑的纸面,豪情万丈。
他仿佛看到了无数书籍借此得以轻便流传,知识不再被少数贵族垄断,文明的火焰将以此为载体,燃遍九州,照亮未来!
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