暮色四合,紫宸宫灯火通明,暖黄的光晕透过雕花窗棂,映得庭院内的海棠树影影绰绰。苏贵妃身着一袭石榴红宫装,鬓边簪着赤金点翠步摇,正亲自盯着宫女摆膳。桌上的菜品皆是皇上平日最爱的——水晶虾饺莹润剔透,松鼠鳜鱼色泽鲜亮,还有一碗温润滋补的燕窝羹,每一道都精致可口,透着用心。
“陛下驾到——”
门外传来太监的唱喏声,苏贵妃眼底瞬间闪过一丝柔媚,连忙敛衽起身,快步迎了上去,声音软糯如丝:“陛下,您可算来了,臣妾等您好久了。”
皇上身着明黄色常服,缓步走入殿内,目光落在苏贵妃身上,见她妆容精致、眉眼含情,连日来处理朝政的疲惫散去几分,笑道:“爱妃久等了,朕今日批完奏折,便立刻赶来了。”
“陛下国事繁忙,臣妾怎敢怪罪。”苏贵妃亲昵地挽住皇上的胳膊,引着他入座,亲手为他盛了一碗燕窝羹,“这几日天凉,臣妾特意让人炖了燕窝,陛下暖暖身子。”
皇上接过羹碗,浅尝一口,暖意顺着喉咙蔓延开来,心中熨帖:“还是爱妃最懂朕。”
两人边吃边聊,话题多围绕着宫中琐事、时令风物,苏贵妃巧笑倩兮,言语温婉,绝口不提三皇子求娶之事。皇上心中原本还存着几分戒备,见她只字未提,反倒有些意外,暗道:莫非是朕想多了,爱妃今日当真只是单纯想与朕用膳?
酒过三巡,苏贵妃才状似无意地提起:“陛下,臣妾想起一事。朗儿年后也满十八了,早已到了该历练的年纪,却总窝在京城里,每日除了习武便是读书,终究不知民间疾苦,也不懂行军布阵的门道。”
皇上闻言,动作一顿,抬眸看向她:“爱妃此言,倒是有几分道理。”
“可不是嘛。”苏贵妃趁热打铁,语气诚恳,“朗儿文韬尚可,可武略与排兵布阵方面,终究欠缺些实战经验。臣妾想着,不如让他去边关历练一番,跟着沈将军学学兵法谋略,见见阵仗。”
她顿了顿,目光带着期许:“沈将军是开国功臣之后,忠勇双全,用兵如神,让朗儿在他身边打磨一年半载,将来定能独当一面,为我新月国效力,岂不是一桩美事?”
皇上沉吟起来。他素来知道三皇子沉湎武事,却缺乏历练,苏贵妃的提议确实切中要害。“读万卷书不如行万里路”,让他去边关跟着沈岳历练,既能增长见识,又能磨练心性,确实是个好去处。
“爱妃说得对。”皇上颔首,眼中闪过一丝赞许,“朗儿确实需要好好历练一番,沈将军忠勇可靠,让他带着朗儿,朕也放心。”
苏贵妃心中狂喜,脸上却依旧保持着温婉的神色,柔声道:“陛下英明。朗儿若是知晓能跟着沈将军学习,定然会十分高兴。等他历练归来,定能成为陛下的得力臂膀。”
她心中却打着另一番算盘:沈婉柔如今也在江州,若是让朗儿去边关,便能时常与沈婉柔相见。少男少女朝夕相处,日久生情乃是人之常情,届时两人情根深种,沈将军即便原本无意,也不好拂了女儿的心意,皇上自然也无话可说。这门亲事,终究能成!
“此事就这么定了。”皇上放下筷子,沉声道,“明日朕便让人传信与沈将军让他多教教三皇子。现已接近年关,等年后再让老三前往宣国边境,投奔沈将军,听从沈将军调遣,不得有丝毫懈怠。”
“臣妾谢陛下成全。”苏贵妃连忙起身行礼,眼底的笑意藏都藏不住,“臣妾这就去告诉朗儿这个好消息,让他好好准备。”
皇上看着她喜不自胜的模样,心中虽有一丝隐约的疑虑——总觉得爱妃今日太过积极,似乎另有图谋,但转念一想,她终究是为了儿子的前程,便也释然了。
晚膳过后,皇上在紫宸宫歇了片刻,便起身回了御书房。苏贵妃送走皇上,立刻召来心腹太监,低声吩咐:“去告诉三皇子,陛下已同意让他去边关跟着沈将军历练,让他做好准备,年后便启程,切记,到了边关,多与沈姑娘走动,好好把握机会。”
“是,娘娘。”太监领命,快步离去。
苏贵妃站在窗前,望着皇上离去的方向,嘴角勾起一抹算计的笑容。司徒云翼,你以为有沈岳相助,便能在宣国顺风顺水?等着吧,等朗儿与沈婉柔成婚,沈岳便成了朗儿的岳丈,到时候,你的依仗便成了你的绊脚石,看你还如何与朗儿抗衡!
而远在靖州的司徒云翼与沈婉柔,尚不知晓京城的这桩变故。他们此刻正忙着交接靖州事务,准备启程前往宣国边境的江州城。司徒云翼一心想着尽快抵达宣国,完成质子使命,暗中积蓄力量;沈婉柔则想着协助父亲稳定边境,历练自身;云啾则抱着小狐狸,满心期待着接下来的旅途。
无人知晓,苏贵妃的这一条巧计,将使司徒云翼振兴星月国,筹谋的路更加艰难而漫长。也让司徒云翼的情劫更加错综复杂。三皇子的到来,会不会打乱沈婉柔原本的心意,更会让朝堂与边境的势力格局,发生微妙的变化。
一场围绕着权力、爱情与历练的风暴,已在悄然酝酿。而身处风暴中心的众人,终将在命运的牵引下,走向一场无法预料的邂逅与交锋。
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