惊蛰刚过，竹院巷的风里多了几分躁意——暖棚外的日头一天天毒起来，分盆后的小苗早长变了样：番茄苗顶着三四片锯齿状的真叶，叶边泛着浅绿；黄瓜苗抽了藤蔓，茎秆上的卷须像小钩子，总往棚架上勾；豆角苗最疯，茎秆窜得有半尺高，得用小竹竿架着才不歪。小豆子每天早上第一件事，就是搬个小板凳蹲在暖棚外，数番茄苗的新叶：“张婶！又多了片叶！比昨天大一圈！”
张婶提着水壶过来，壶里是晾过的温水——她说小苗喝不得生水，得晾到跟棚里温度差不多才行。“不能总闷在暖棚里了，得炼苗。”她掀开塑料布一角，让风慢慢灌进去，“炼苗就是让小苗适应外面的风跟温度，不然移栽到菜园里，一冻一晒就蔫了。”王爷爷扛着竹耙跟在后面，耙齿上还沾着点菜园的湿土：“我把菜园的地翻了，晒几天杀杀虫，等炼苗结束就移栽。”
小宇背着笔记本跑过来，浅绿彩笔换成了深绿——他蹲在小苗旁，一笔笔描番茄苗的真叶，连叶边的锯齿都画得清清楚楚：“我要把炼苗的过程画下来，还要标上‘3月5日，开始炼苗’！”刚画完，就被小豆子拉着去帮忙：“帮我扶竹竿！豆角苗又歪了！”两人一个扶竹竿，一个用软绳把豆角茎秆轻轻绑在竿上，绳结打得松松的，张婶见了直点头：“绳结要松，不然会勒坏茎秆，跟系鞋带似的，留点心就行。”
炼苗的第三天，天突然变了脸——夜里刮起了冷风，早上起来棚外的地面竟结了层薄霜。小豆子扒着塑料布往里瞅，急得声音都变了：“小苗蔫了！番茄叶卷起来了！”大家赶紧往暖棚跑，刘爷爷抱着一捆干稻草，王爷爷扛着塑料布，张婶则把家里的旧棉被都抱了来。
“先盖稻草，再盖塑料布，最上面压棉被！”王爷爷指挥着，几人手脚麻利地忙活：刘爷爷把稻草铺在小苗周围，挡住地面的寒气；张婶和小宇拉着塑料布，把暖棚严严实实地盖好；小豆子则跟着王爷爷，用石块把塑料布的边压牢，不让冷风钻进去。李奶奶这时端着一锅姜汤过来，搪瓷碗冒着热气：“喝碗姜汤暖暖身子，小苗有我们护着，冻不坏！”
等日头升起来，霜化了，大家才慢慢掀开覆盖物——番茄苗的叶子渐渐舒展开，黄瓜苗的卷须又开始往棚架上勾，豆角苗也直了腰。刘爷爷蹲在番茄苗旁，捏了点草木灰撒在根部：“草木灰能补暖，再晒两天太阳，小苗就缓过来了。”小宇赶紧在笔记本上补画：用灰色笔画薄霜，用黄色笔画稻草和棉被，旁边写着“3月7日，倒春寒，护苗成功”，还画了个冒热气的姜汤碗，暖融融的。
接下来的几天，大家更上心了——白天掀开塑料布让小苗晒太阳，傍晚就早早盖好；王爷爷每天去菜园翻土，把晒透的土敲碎，还混了些去年的草木灰和菜叶肥；张婶则选了壮实的小苗做标记，用红绳在苗茎上系了个小疙瘩：“这些是移栽的‘主力苗’，弱一点的再养几天，等下次补栽。”
小豆子也没闲着，他跟着刘爷爷收集枯枝和落叶，堆在菜园的角落：“刘爷爷，这是做什么用的？”刘爷爷边堆边笑：“这是堆肥，等枯枝烂了，就是最好的肥，撒在菜园里，小苗长得壮，结的果也甜。”小豆子立刻跑去捡更多的枯枝，连院角迎春花掉的花瓣都收起来，小心地放进堆肥堆里。
傍晚时分，大家坐在石桌边喝姜汤，看着暖棚里精神的小苗，还有菜园里翻好的土地，心里都盼着移栽的日子。小宇把笔记本摊开，上面画满了小苗的变化：从分盆时的子叶，到炼苗时的真叶，再到倒春寒时的防护，每一页都透着绿，藏着盼头。张婶摸着小豆子的头说：“炼苗就跟人经事似的，受点小风寒，扛过去就壮实了，等移栽到菜园里，就能扎根长，结出满筐的果子。”
暖棚外的夕阳，把小苗的影子拉得长长的，连竹竿上的豆角苗，都像在朝着菜园的方向伸——竹院巷的三月，没有惊天动地的事，只有护苗的细碎忙碌，邻里间的互相搭手，还有孩子们笔下的一抹抹绿，都在等着一场热闹的移栽，等着夏天的瓜果香。
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