赵振川借着火把光亮迅速浏览信笺内容，脸色越来越凝重。信是“座山雕”赵磐的亲笔，许诺刘彪，若里应外合献出野猪岭，便许他一个千户之职，还有昌平州军官的印鉴为凭！
“果然通敌！”赵振川咬牙，将信笺小心收好，“走！去粮仓，让大家都看看这贼子的真面目！”
粮仓前，陈伍与刘彪已斗了二十余回合。陈伍肩头被划开一道口子，鲜血直流，但刘彪更惨，大腿和肋下各中一刀，动作明显迟缓。陈伍看准一个破绽，雁翎刀虚晃一招，引得刘彪全力格挡，脚下却使了个绊子。刘彪重心不稳，一个踉跄，陈伍刀背狠狠拍在他手腕上。
“当啷！”鬼头刀落地。
不待刘彪反应，陈伍的刀尖已点在他的咽喉。
“绑了！”陈伍喘着粗气喝道。
这时，赵振川赶到，高举密信，将刘彪通敌的罪证公之于众。原本还在负隅顽抗的叛军见首领被擒，罪证确凿，又听到陈伍“胁从不问”的承诺，顿时失去了斗志，纷纷丢弃兵器，跪地求饶。
叛乱平息，寨内渐渐恢复秩序，只留下满地狼藉和斑驳血迹。阵亡者的遗体被抬到一旁，盖上白布，伤者被抬去救治。气氛压抑而沉重。
刘彪被反绑双手，跪在议事堂前的空地上，面如死灰。周围站满了黑虎营的将士，火光映照着一张张复杂的脸孔，有愤怒，有鄙夷，也有兔死狐悲的茫然。
陈伍走到刘彪面前，目光扫过全场，沉声开口，声音不大，却清晰地传入每个人耳中：
“刘彪，你曾是山寨老人，黑虎营初立，亦有功劳。然你私心膨胀，不满赏罚，更与敌酋‘座山雕’暗中勾结，欲献我兄弟头颅、毁我家园根基以求富贵！此举，天理难容，军法难恕！”
他拿起那几封密信，示于众人：“这便是证据！铁证如山！我黑虎营赏罚分明，但绝不容叛徒！今日，按军法，斩！”
“斩”字出口，带着冰冷的决绝。
刀光一闪，血溅五步。刘彪的人头落地，瞪大的双眼残留着不甘与恐惧。
全场寂静，只有火把燃烧的噼啪声。
陈伍还刀入鞘，目光缓缓扫过众人，语气转为沉痛：“今日之乱，是我陈伍驭下不严，亦有赏罚未尽公允之处。死去的弟兄，是我黑虎营的英魂，他们的家小，营中供养终身！所有参与平乱的弟兄，记功一等！日后赏罚章程，将与赵先生、周老爹、李哨官等共同商议，务求至公！”
他停顿片刻，声音提高：“但，规矩就是规矩！底线就是底线！通敌叛寨，唯有死路一条！我希望诸位弟兄牢记今日，我等聚义，是为在这乱世杀出一条活路，是为保护身后父母妻儿！内斗，只会让我们死无葬身之地！唯有同心，方能求生，方能争一个未来！”
这番话，既有雷霆手段，亦有菩萨心肠，更有对未来的承诺。众人看着地上身首异处的刘彪，又看着肩头染血、目光坚定的陈伍，心中那点因混乱而生的彷徨渐渐被压了下去，取而代之的是一种更为复杂的情绪——敬畏，以及绝境中不得不抱团的认同。
陈伍命人将刘彪首级传示各营，以儆效尤。同时下令厚葬阵亡者，抚恤家眷，并连夜重新调配防务，将刘彪旧部打散编入其他队伍。
处理完这一切，已是后半夜。陈伍独自站在寨墙上，望着远处“座山雕”军营的点点火光， 内部的不稳，比外部强敌更为致命。
“内忧外患……这根基，还是太浅了啊。”他喃喃自语。经此一夜，他更加深刻地认识到，想要在这乱世立足，光有勇武和仁慈远远不够，必须要有驾驭人心的权术、明辨忠奸的眼力，以及必要时不容置疑的铁腕。
黎明前的寒风掠过，带着刺骨的凉意。陈伍握紧了刀柄，目光愈发坚定。
（本章完）
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