占据了煤窑，获得了初步的落脚点和第一批人手，但陈伍知道，这里绝非久留之地。环境恶劣，缺乏防御纵深，一旦被官府或更大的土匪势力发现，就是死路一条。
“我们必须找一个更易守难攻的地方。”陈伍看着舆图，目光落在了附近山势最为险峻的“黑虎口”。据李铁柱说，那里原本有个小山寨，但似乎被一伙流匪占据了。
“拿下它！”陈伍没有丝毫犹豫。时间不等人，他们必须尽快获得一个稳固的基地。
休整了一夜，第二天傍晚，趁着风雪再起，能见度极低，陈伍带领着刚刚恢复一点体力的三十多人，如同鬼魅般摸到了黑虎口山寨下。
山寨依山而建，只有一条陡峭的小路通往寨门，易守难攻。寨墙上的土匪哨兵缩在岗楼里躲避风雪，警惕性不高。
陈伍将人马分为三队。自己亲率李铁柱等十余名较为悍勇者，从正面小路悄无声息地解决哨兵，强攻寨门；赵振川带五名好手，凭借高超的身手，从侧翼悬崖攀爬而上，潜入寨内制造混乱；灰鸢和冯七则带领剩余人马在外围埋伏，截杀逃窜之敌并作为预备队。
攻击在子时发起。赵振川的小队率先得手，在寨内点燃了柴房，火光和喊杀声顿时引起混乱。陈伍趁势猛攻，一举突破了疏于防范的寨门。战斗短暂而激烈，留守的五十多名土匪没想到会在这种天气下遭遇如此悍勇的袭击，加之本就是乌合之众，在内外夹击下很快溃散。匪首被赵振川阵斩，余众或死或降。
当黎明来临，风雪渐息时，黑虎口山寨已经更换了主人。
风雪在黑虎口山寨上空盘旋呼号，却吹不散空气中弥漫的血腥与焦糊气味。简陋的聚义厅内，火光跳跃，映照着二十几张疲惫却亢奋的面孔。缴获的兵刃、粮袋、甚至几匹瘦马堆在角落，象征着这场以弱胜强的奇袭的成果。
陈伍坐在那张粗糙的虎皮交椅上，左臂的伤口已被重新包扎，脸色依旧苍白，但那双眼睛却亮得惊人，扫视着厅内或坐或站的众人。灰鸢、赵振川、冯七分列左右，刘三儿则带着两个机灵的溃兵在门口警戒。厅中央，三十余名原溃兵和十来个跪在地上、瑟瑟发抖的土匪俘虏，形成了鲜明的对比。
“把头…不，陈哨官！”一个原溃兵中的小头目，名叫李铁柱的汉子，激动地抱拳道，“这一仗打得痛快！弟兄们都服您！往后，您说往东，弟兄们绝不往西！”
“对！服了！”
“跟着哨官有肉吃！”
群情激昂，士气可用。但陈伍心中清楚，一时的胜利和缴获，远不足以让这支仓促拼凑的队伍真正凝聚。他们仍是乌合之众，缺乏纪律，更无长远目标。
他缓缓抬手，压下众人的喧哗，声音沉稳却带着不容置疑的力量：“弟兄们，这一仗，我们赢了。但赢的，只是几十个占山为王的毛贼！真正的凶险，还在后头！建奴的铁骑，官军的围剿，乃至这冰天雪地，随时都能要了我们的命！”
他的话如同一盆冷水，让兴奋的众人稍稍冷静下来。
“要想活下去，光靠抢掠土匪，是远远不够的。”陈伍站起身，走到厅中央，目光扫过每一张脸，“我们需要一个安身立命的地方，需要粮食，需要兵器，更需要…能把后背交给彼此的兄弟！”
他指向跪在地上的土匪俘虏：“这些人，你们说，该如何处置？”
“杀了！给死去的弟兄报仇！”李铁柱立刻吼道，不少溃兵也随声附和，眼中露出仇恨的光芒。山寨攻防战中，有几个溃兵伤亡。
俘虏们吓得磕头如捣蒜，连声求饶。
陈伍却摇了摇头：“杀之容易。但杀了他们，除了泄愤，我们能得到什么？多几具尸体，多几分血腥气，引来更多的豺狼？”
众人沉默。
“我们人手不足。”陈伍语气一转，“黑虎口地势险要，易守难攻，是个好地方。但需要人修缮工事，需要人砍柴挑水，需要人巡逻放哨。光靠我们这三十几人，守得住吗？”
赵振川若有所思：“哨官的意思是…收编他们？”
“不是收编，是给他们一条活路，也给我们自己找些劳力。”陈伍目光锐利地看向俘虏，“愿意留下的，守山寨规矩，与我们一起抵御外敌，过往之事，既往不咎！若有异心，或偷奸耍滑，定斩不饶！不愿意留下的，现在就可以走，但需发誓永不回黑虎口，否则格杀勿论！”
俘虏们面面相觑，最终，大部分人都选择了留下。乱世之中，能有一条活路，已是万幸。
处理完俘虏，陈伍开始着手整编队伍。
“赵振川！”
“卑职在！”
“命你为斥候队队正，挑选五名机警善走的弟兄，负责山寨外围警戒、侦查敌情、绘制地图！我要知道方圆五十里内，一草一木的动静！”
“得令！”赵振川精神一振，立刻开始点人。
“灰鸢！”
“属下在！”
“命你为内务队队正，统筹山寨粮草、物资分配、伤员照料，并协助冯老管理俘虏！务必做到公平公正，不得有误！”
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