石屋内的时光粘稠而缓慢，如同凝固的琥珀。陈伍盘膝坐在草垫上，双目微阖，看似在调息养神，实则体内气血正依照一种粗浅却有效的军中法门缓缓流转，努力修复着千疮百孔的经脉和肌体。“青鹤涎”的药力如同涓涓细流，浸润着受损的根基，带来阵阵麻痒与温热。左臂的伤口已开始结痂，麻木感彻底消退，取而代之的是新生血肉生长的轻微刺痛。虚弱感依旧如影随形，但那股萦绕不散的死亡阴霾，总算被驱散了大半。
灰鸢守在门边，耳朵紧贴着门板，捕捉着外面巷弄里的一切细微声响，如同一头警惕的猎犬。老刀则始终蜷在蒲团上，似睡非睡，唯有偶尔抬起浑浊的独眼扫过陈伍时，才闪过一丝难以捉摸的光。
等待，煎熬而漫长。每一息都仿佛被拉长。陈伍心中清楚，老刀的传话如同石沉大海，能否激起涟漪，全看“典簿”如何权衡他这颗棋子的价值。是弃子，还是…奇兵？
就在日头偏西，屋内光线渐暗之时，老刀毫无征兆地动了。他慢吞吞地站起身，走到墙角一处看似寻常的砖缝前，枯瘦的手指在某块砖上轻轻叩击了三长两短。
“扎扎…”一阵极其轻微的机括声响起，墙角地面的一块石板竟悄无声息地向侧滑开，露出一个黑黝黝的、向下延伸的洞口，一股阴冷潮湿的气息扑面而来。
密道！这破旧石屋之下，竟另有乾坤！
老刀回头，独眼看向陈伍，沙哑道：“下去吧。有人等你。”
陈伍与灰鸢对视一眼，皆看到对方眼中的震惊与凛然。没有犹豫，陈伍挣扎起身，灰鸢连忙上前搀扶。两人跟随老刀，依次踏入那漆黑的洞口。
石阶陡峭，向下行了约十余级，眼前豁然开朗，是一间约莫丈许见方的石室。室内点着一盏长明灯，光线昏黄，却足以照亮四壁。墙壁光滑，显然是人工开凿而成，空气虽然阴冷，却并无霉味，反而带着一丝淡淡的檀香。
石室中央，一张简单的石桌旁，负手立着一人。正是那位气质儒雅、目光沉静如古井的“典簿”大人。他此刻未着官袍，只穿着一件深青色便服，但那股不怒自威的气度，却比在诏狱暗室中更甚。
“你来了。” “典簿”转过身，目光平静地落在陈伍身上，尤其是在他恢复了些许血色的脸上和不再肿胀的左臂上停留片刻，微微颔首，“‘青鹤涎’果然神效。看来，阎王爷还不肯收你。”
陈伍在灰鸢的搀扶下，勉强站直身体，拱手行礼，声音虽仍沙哑，却带着一丝劫后余生的沉稳：“卑职陈伍，谢大人援手之恩。侥幸未死，不敢或忘。”
“坐。” “典簿”指了指石桌旁的木凳，自己先撩袍坐下，姿态从容。
陈伍和灰鸢依言落座。老刀则悄无声息地退到入口处的阴影里，如同融入墙壁。
“通集库一事，你做得很好，也…很冒险。” “典簿”开门见山，语气听不出褒贬，“‘青鹤涎’到手，解了你自身之厄，更重要的，是拿到了‘乌台’囤积军火、图谋不轨的又一铁证！那本《药藏司秘录》中关于‘雷火砂’、‘猛火油’的记载，与鹞鹰绝笔、还有你带来的账簿相互印证，已是铁证如山！”
他顿了顿，目光锐利地看向陈伍：“但你也彻底暴露了。如今，‘乌台’视你为眼中钉，东厂因雷斌之事对你恨之入骨，就连宫中也因通集库失窃而暗流涌动。你现在，已是众矢之的。”
陈伍迎着他的目光，毫不退缩：“卑职明白。但既已卷入此局，便无退路可言。唯有破局，方能求生。”
“破局？” “典簿”嘴角勾起一丝极淡的弧度，“如何破？”
陈伍深吸一口气，将心中酝酿已久的想法和盘托出：“‘乌台’所图，在腊月初七‘惊蛰’之期，地点在西直门外‘金台’。如今他们计划接连受挫，物资通道被窥破，核心据点可能已转移，必然阵脚大乱。此时，正是主动出击，将其连根拔起的最佳时机！”
他目光灼灼：“卑职愿为前锋，潜入‘金台’附近，查探其最新部署，寻找其指挥中枢！只要找到‘掌柜’藏身之处，或掌握其行动具体时辰，大人便可调集重兵，雷霆一击，毕其功于一役！”
“典簿”静静听着，手指无意识地在石桌上轻轻敲击，发出笃笃的轻响。良久，他才缓缓开口：“想法不错，但过于理想。‘金台’范围不小，且经此一事，‘乌台’必然戒备森严，你孤身潜入，无异于送死。更何况，‘惊蛰’之期迫在眉睫，时间上也来不及从容布置。”
陈伍心中微沉，但并未气馁，继续道：“时间紧迫，更需行险！卑职并非毫无倚仗。”他看向“典簿”，“卑职需要大人提供两样东西：一、‘金台’周边最详细的舆图，尤其是可能藏匿人马的地下暗道、废弃建筑；二、…几个绝对可靠、精通市井之道、能助我混入‘金台’附近三教九流之中的帮手。”
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