寒风如刀，刮过荒芜的山脊，卷起地上冰冷的雪沫，抽打在陈伍的脸上、身上，带来刺骨的疼痛。他佝偻着背，几乎将全身的重量都压在一根随手捡来的粗糙木棍上，每一步都踏得极其艰难，在身后雪地上留下一串深浅不一、踉跄蹒跚的脚印，以及…点点早已冻成暗褐色的血痂。
左臂的伤口麻木肿胀，黑紫色的毒气已蔓延过肘部，每一次轻微的晃动都牵扯着撕裂般的剧痛，如同有无数细针在筋骨间攒刺。肋下和腿部的伤口在严寒中早已失去知觉，唯有挪动时才能感受到那深入骨髓的钝痛和虚弱。肺叶如同破旧的风箱，每一次呼吸都带着血腥味的灼痛，吸入的冰冷空气更是如同刀子般割刮着喉咙。
从那个地狱般的矿坑逃出，已不知过去了多久。一日？两日？时间在无尽的痛苦、寒冷与跋涉中变得模糊不清。他只记得自己不敢停歇，凭着鹞鹰绝笔中破碎的线索和一份模糊的舆图记忆，咬着牙，向着西南方向，向着那座遥远而陌生的巨城——京师，亡命前行。
渴了，抓一把积雪塞入口中。饿了，寻找一切可以下咽的野果、树皮，甚至掘开冻土寻找草根。困极了，便寻一处背风的岩缝或灌木丛，蜷缩着打个盹，往往很快便被冻醒或伤痛的抽痛惊醒。
一路上，他如同惊弓之鸟，避开所有官道、屯堡和可能的烟村，只敢在最荒僻的山野密林中穿行。任何一点风吹草动，远处模糊的人影，甚至一声突兀的鸟鸣，都会让他瞬间绷紧神经，潜伏隐匿良久。
怀中的那份密图、令牌和染血的文书，如同烙铁般烫着他的胸口，时刻提醒着他肩负的沉重和紧迫。“初七子时…西直门外…金台…”这几个字眼如同催命的符咒，日夜在他脑中回荡。时间，正在一点一滴地无情流逝！
他不知道自已能否撑到京师，不知道即便到了，又该去何处寻找那渺茫的希望。但他别无选择。抚顺关的烽火、黑石坳的冤魂、鹞鹰的绝笔、王铮临死前的眼神…这一切，如同无形的鞭子，狠狠抽打着他，逼迫着他向前，再向前！
翻过最后一道山梁，眼前的地势终于逐渐平缓。远处，隐约可见官道的轮廓，以及更远方，天地交界处，那一片巨大、模糊、如同匍匐巨兽般的灰黑色轮廓——京师！
到了！终于到了！
陈伍心脏猛地一缩，涌起的并非喜悦，而是更深沉的焦虑和茫然。巨大的城池就在眼前，可他该如何进去？以他现在这副蓬头垢面、血迹斑斑、形同乞丐流民的模样，恐怕还未靠近城门，就会被巡城的兵丁或衙役当做逃奴乱匪拿下！更别提怀中那些见不得光的东西！
必须想办法混进去！
他在远离官道的一片枯树林中潜伏下来，仔细观察。时近黄昏，官道上行人车马渐稀，多是匆匆赶在城门关闭前入城的商旅百姓。城门处的盘查似乎并不特别严苛，但对于他这样形迹可疑、一无凭引二无行李的人，定然不会轻易放过。
他蜷缩在枯树后，寒风穿透破烂的衣衫，冷得他牙齿格格打颤。伤口在低温下疼痛稍减，但麻木感更甚，左臂几乎完全失去知觉，这绝非好兆头。
必须尽快处理一下，至少…得像个能正常走路的人。
他咬紧牙关，用颤抖的右手撕下内衣最后一点相对干净的布条，将左臂伤口上方死死勒紧，又勉强整理了一下破烂不堪的外衣，尽量遮掩住最明显的血污。他抓了几把冰冷的泥土和雪水，胡乱抹在脸上和头发上，掩盖过于苍白的脸色和异样。
做完这一切，他已几乎虚脱，靠在树干上剧烈喘息。
就在这时，一阵吱呀作响的车轮声和吆喝声由远及近。陈伍警惕地望去，只见一辆满载着柴禾的破旧骡车，正慢悠悠地从官道另一头驶来，赶车的是个戴着破毡帽的老汉，嘴里哼着不成调的小曲。
机会！
陈伍眼中厉色一闪，压下身体的剧痛和虚弱，看准骡车经过林边、速度最慢的瞬间，猛地从树后窜出，如同狸猫般悄无声息地滚入车底，双手死死抓住车底纵横的木材捆扎绳，身体紧贴车底板，将自己隐藏在柴堆的阴影之下。
骡车微微一顿，赶车老汉似乎毫无察觉，依旧哼着小曲，不紧不慢地向着城门方向驶去。
车底，陈伍屏住呼吸，忍受着车辆颠簸带来的剧烈震动和伤口摩擦的痛楚，冰冷的车底板冻得他几乎失去知觉。柴禾上散落的碎屑和灰尘不断掉入他的口鼻眼中，但他死死咬着牙，一动不动。
终于，骡车速度慢了下来，周围人声渐杂，已经到了城门附近。
“停下！拉的什么？”一个略显慵懒的兵丁声音响起。
“军爷，都是些不值钱的劈柴，送城里南市老刘家灶房的…”老汉赔笑的声音。
“嗯…掀开看看…”
一阵翻动柴禾的声响。
陈伍的心提到了嗓子眼，全身肌肉紧绷。
“行了行了，快走吧！天快黑了！”兵丁似乎懒得仔细检查。
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