“抚顺。”
冰冷的两个字，如同两颗沉重的石子，砸落在暴雨滂沱的乱葬岗上，瞬间被哗啦的雨声吞没，却又无比清晰地烙印在陈伍的耳中，带来一阵刺骨的寒意和惊悸。
抚顺！那座已然陷落、化为焦土和废墟的边关雄城！那座埋葬了他无数同袍、浸透了血与火的伤心之地！海东青竟然要带他去那里？！去做什么？！送死吗？！
陈伍的心脏猛地一缩，脸上难以抑制地露出惊愕和抗拒之色，失声道：“抚顺？！好汉…那里…那里早已是建奴的地盘了！我们去那里岂不是…”
海东青猛地转过头，雨水顺着他蒙面巾的边缘不断滴落，那双在黑暗中锐利如鹰隼的眼睛死死盯住陈伍，打断了他的话，声音冰冷而带着一种不容置疑的决绝：“正因为是建奴的地盘，才最安全！灯下黑，懂吗？官兵和‘乌台’的杂碎，都想不到我们敢回去！”
他顿了顿，语气中透出一丝诡异的、近乎疯狂的意味：“而且…‘掌柜’若真要走那步棋，抚顺…必然留有后手！我们必须赶在所有人前面，找到它！”
“后手？什么后手？”陈伍下意识追问，心中却已掀起惊涛骇浪。掌柜…在抚顺留有后手？难道…
海东青却没有回答，只是冷冷地瞥了他一眼，那眼神仿佛在说“你不需要知道太多”。他猛地站起身，雨水瞬间将他浇得透湿，他却毫不在意，目光锐利地扫视着雨幕中的宽甸堡轮廓和周围的地形。
“此地不宜久留。走！”他低喝一声，不再理会陈伍的反应，转身便向着与宽甸堡相反的东南方向，一头扎进了更加密集的雨幕和黑暗之中。他的步伐坚定而迅捷，仿佛对前路早已了然于胸。
陈伍僵在原地，心中充满了巨大的抗拒和不安。返回抚顺，无异于自投罗网，九死一生！但…海东青的话语和态度，却又带着一种令人心悸的、可能触及真相核心的诱惑。掌柜的后手…会在抚顺？那会是什么？与那份名单有关？与“乌鸦令”有关？
眼看海东青的身影即将消失在暴雨和黑暗之中，陈伍猛地一咬牙。赌了！与其像无头苍蝇般在辽东乱窜，不如跟着这危险的引路人，闯一闯那龙潭虎穴！或许…真能找到逆转局势的关键！
他不再犹豫，忍着腿上的剧痛，快步跟了上去。
两人一前一后，如同两道融入夜雨的鬼影，在泥泞不堪、荆棘密布的山野间艰难跋涉。海东青对路径的选择极其刁钻和老辣，专挑最难行、最不可能设防的荒僻野径，时而攀爬陡坡，时而涉过冰冷的溪流，完全避开任何可能的官道和屯堡。
暴雨丝毫没有停歇的迹象，反而越下越大，天地间白茫茫一片，雨水冰冷刺骨，不断带走体温。陈伍的伤口在雨水反复浸泡和剧烈运动下，疼痛愈发剧烈，每一次迈步都如同踩在刀尖之上。他咬紧牙关，凭借顽强的意志力死死跟着前方那道模糊的身影，不敢落后分毫。
海东青偶尔会停下脚步，伏在泥水中，侧耳倾听片刻，或者观察远处风雨中模糊的火光与动静，确认安全后才会继续前进。他的警惕性高得令人发指，仿佛一头永远处于狩猎和被狩猎状态的孤狼。
途中，两人在一片密林深处找到一处勉强可以避雨的山崖凹陷，短暂休整。海东青从怀中取出早已被油布包裹、却依旧有些潮湿的干粮，分给陈伍一半。两人沉默地咀嚼着冰冷坚硬的食物，补充着几乎耗尽的体力。
“从此地向东，绕过叆阳堡，穿过一片老林子，有一条鲜为人知的猎道，可直通抚顺关外野猪岭。”海东青忽然开口，声音在雨声中显得有些模糊，“至少需三日脚程。你的腿，撑得住吗？”他的目光扫过陈伍明显有些瘸拐的右腿。
陈伍咽下口中干涩的食物，用力点头，声音沙哑却坚定：“撑得住！”
海东青深深看了他一眼，没再说什么，起身继续赶路。
接下来的路途愈发艰难。暴雨导致的泥石流和山洪冲毁了不少小路，他们不得不一次次绕行，甚至冒险攀爬更加险峻的崖壁。饥饿、寒冷、伤痛和极度的疲惫不断侵蚀着两人的身体和意志。
第三日黄昏，暴雨终于渐歇，天空依旧阴沉如铅。两人穿过一片被洪水肆虐过的河谷，满目疮痍，到处是倒伏的树木和淤积的泥沙。
海东青突然停下脚步，蹲下身，目光锐利地盯着一处被泥水半掩的痕迹——那是几个深深的、绝非野兽所能留下的蹄印，以及一些散落的、被踩进泥里的黑色豆料。
“是建州的夜不收！过去不到两个时辰！至少五骑！”海东青的声音低沉而凝重，“他们往常不会巡逻到这么深的山里…看来，搜捕的网撒得比想的更远。”
陈伍心中凛然，建州的精锐哨探竟然已经渗透到这个距离宽甸堡如此之远的地方！局势果然紧张到了极点！
海东青仔细勘察了蹄印的方向，脸色微变：“他们是朝着野猪岭方向去的…那条猎道，恐怕不能走了。”
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