王敬像一滩烂泥，被两名骑兵粗暴地拖拽着，消失在通往临时拘押处的方向。他那些平日作威作福的亲兵，也个个面如土色，被缴了械，垂头丧气地被看管在一旁。
整个关隘静得吓人。
只有巡查使带来的骑兵马蹄偶尔刨动地面的声响，和那随行官员低声吩咐属下彻底清查粮台、控制相关人等的命令声，冰冷地回荡在空气中。
溃兵们远远看着，大多脸上是麻木的茫然，间或夹杂着一丝隐秘的快意和更深的恐惧。天塌了，砸中的是平日里高高在上的把总，但他们这些垫在最底下的泥沙，又会被这动荡波及成什么样？
陈伍站在人群里，低着头，努力缩小自己的存在感。怀里的空荡和昨夜记忆的冰冷触感依旧鲜明。他知道这场风暴因何而起，却丝毫感觉不到轻松，反而像是被无形的浪头推到了悬崖边缘，下一步可能就是万丈深渊。
巡查使并未在溃兵身上浪费太多时间。他端坐马上，目光冷冽地扫过这片肮脏混乱的营地，眉头紧锁，随即对身旁属官吩咐了几句，便在一队骑兵的护卫下，径直往中军帐去了。显然，一个把总的倒台只是开始，后续的清查、审问、牵连，才是重头戏。
留下的属官和骑兵们迅速行动起来。粮台被彻底封锁，所有辅兵、书吏一律隔离看管，账册文书被一箱箱抬走。关隘内的气氛变得更加压抑，人人自危，尤其是那些往日与王敬和粮台走得近些的军官、兵卒，更是脸色惨白，如同等待审判的囚徒。
原有的操练自然是停了。溃兵们被驱赶回窝棚区，严禁随意走动，等同于被变相软禁。无人再来分发那点可怜的口粮，饥饿和恐惧双重折磨着每一个人。
陈伍缩在角落里，王老歪蹭过来，脸上又是害怕又是解气，压低声音：“娘的……王敬这杀才也有今天！贪吧！往死里贪！报应！”
陈伍没说话，只是点了点头。他目光警惕地扫视着窝棚外偶尔经过的、穿着陌生甲胄的巡查骑兵，心里那根弦绷得更紧。王敬倒了，但那个真正主导这一切的黑袍人呢？他此刻在哪里？下一步又想做什么？自己这个“盗账”的小卒，在他接下来的棋局里，又会被摆在什么位置？
接下来的两日，关隘内仿佛一锅将沸未沸的水，表面沉闷，底下却暗流汹涌。巡查使的人马雷厉风行，不断有低阶军官、粮台吏员被带走讯问，偶尔能听到临时拘押处传来隐约的呵斥和哭嚎声，但再也没有公开处刑或血淋淋的场面。一切都在一种冷肃的、程序化的氛围中进行，反而更令人心悸。
无人管理溃兵，口粮彻底断了。饥饿开始真正显现出它的獠牙。窝棚里，虚弱痛苦的呻吟声日渐增多，有人开始啃食能找到的一切东西——树皮、草根、甚至泥土。绝望如同湿冷的雾气，笼罩着每一个角落。
陈伍靠着之前省下的一点干粮和冷水硬撑，但也饿得眼冒金星。那药力带来的异常清醒早已消退，只剩下真实的虚弱和饥饿带来的眩晕。
第三日晌午，外面终于传来一点不同的动静。
一队辅兵在巡查骑兵的监视下，推着几辆堆着麻袋的独轮车过来了，开始在那排早已空了的粥桶前分发粮食。
不是往日那点掺沙带土的霉米，而是相对干净、甚至能看到米粒的糙米！分量似乎也比以往多了些！
人群骚动起来，一双双饥饿的眼睛里冒出绿光，疯狂地涌过去，又被巡查骑兵冰冷的眼神和出鞘一半的腰刀逼退，勉强排成歪扭的队伍。
陈伍和王老歪也挤在队伍里，领到了那份久违的、实实在在的粮食。捧在手里，沉甸甸的，带着谷物的香气。
“换……换天了？”王老歪捧着米，难以置信地喃喃自语，混浊的眼里第一次有了点微弱的光。
陈伍没说话，只是默默将米贴身藏好。他抬头，看向中军帐的方向。这突如其来的“恩惠”，是清算暂告段落后的安抚？还是那位巡查使新官上任的点火？抑或是……黑袍人计划中的一环？
他无从得知。
只知道，王敬的时代结束了，血衣和“金不换”的恐怖暂时过去了。
但关隘还是那个关隘，饥饿和死亡并未远离。只不过，握刀的人和那把悬在头顶的利剑，换成了更莫测、更强大的存在。
傍晚时分，一名巡查使属下的书吏拿着名册来到窝棚区，身后跟着两名按刀骑兵。
书吏面无表情，开始唱名点卯，声音平板，却带着一种不容置疑的权威。被点到的人大声应答，声音里带着劫后余生的颤抖。
点卯完毕，书吏合上册子，目光扫过下面一张张惶恐不安的脸。
“经略大人钧旨，抚顺关守备废弛，粮秣亏空，乃前把总王敬贪墨渎职所致。今王敬已革职查办，一应罪责，由其承担。”他顿了顿，声音提高些许，“尔等虽为溃卒，亦是大明军士！当恪尽职守，戴罪立功！即日起，重整营伍，严加操练，以备边患！再有懈怠滋事者，军法不容！”
一番不痛不痒的训诫后，书吏宣布了新的任命：由巡查使带来的一名骑兵队正暂代把总之职，负责整训溃兵。
消息宣布，无人欢呼，也无人反对。众人只是麻木地听着，然后默默散开。
新的把总很快到位，是个面色冷硬、疤痕累累的老行伍，眼神锐利，一看就不好惹。他带着几个手下，雷厉风行地开始重新编伍，清点人数，整顿秩序，手段强硬，却不像王敬那般一味暴虐贪婪。
关隘仿佛被一只无形的大手强行扳回了某种“正常”的轨道。
但陈伍知道，什么都不同了。
他站在重新列队的溃兵中，听着新把总冰冷的训话，感受着周围依旧弥漫的饥饿和恐惧。
风暴看似平息，水面暂时恢复了平静。
但他这条侥幸未被漩涡吞噬的小鱼，却比任何时候都更清晰地感觉到，自己正游在更深、更暗、完全陌生的水域里。
而那双将他推入这片水域的黑手，或许就在不远处，静静地，等待着下一次的搅动。
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