那半块饼子掉在尘土里，陈伍也顾不上捡。他和其他被惊动的溃兵一样，伸长脖子，茫然又带着一丝本能的恐惧，望向关隘入口的方向。
沉重的、整齐划一的马蹄声越来越近，如同闷雷滚过地面，震得人心头发慌。间或夹杂着甲叶碰撞的冷硬声响，带着一股迥异于关内溃兵的肃杀之气。
来了。
真的来了。
陈伍感到自己的指尖在微微发抖，他强迫自己站稳，混在人群里，做出和其他人一样又好奇又害怕的样子。眼角的余光却死死盯在校场边缘——黑袍人依旧静立，那微不可察的颔首之后，便再无动静，仿佛只是风中石像。
很快，一队人马出现在视线尽头。
约莫二十余骑，清一色的高头大马，皮毛油亮，马上骑士盔明甲亮，衣甲鲜明，绝非关内这些破烂鸳鸯袄可比。为首一人，约莫三十余岁年纪，面皮白净，三缕短须，穿着青底纻丝官袍，外罩一件暗色披风，眼神锐利如鹰，面容冷峻，不带丝毫表情。他身后跟着的骑士，个个腰佩雁翎刀，背负劲弓，眼神扫视间带着久经沙场的悍厉和一种居高临下的审视。
这队人马速度不快，却带着一股无形的、沉重的压力，所过之处，原本还有些嘈杂的关隘迅速安静下来，无论是溃兵、辅兵还是低级军官，都下意识地低下头，屏住呼吸。
他们径直行到中军帐前不远处，方才勒住马匹。
把总王敬早已得到消息，带着几个亲兵连滚爬爬地迎了出来，脸色煞白，额头全是冷汗，勉强挤出的笑容比哭还难看，躬身行礼：“不、不知巡查使大人驾到，有失远迎，罪该万死！”
那被称为巡查使的冷面官员端坐马上，目光淡漠地扫过王敬，又缓缓扫过周围那些面黄肌瘦、衣衫褴褛的溃兵，以及远处那排寂静得异常的粮台仓廪，眉头几不可察地皱了一下。
“王把总，”他开口，声音不高，却清晰冰冷，带着一种公事公办的疏离，“经略大人闻报，抚顺关粮秣输运屡有延误，守军士气萎靡，特命本官前来巡查核实。关防账册，粮秣库存，即刻呈验。”
王敬身子一抖，腰弯得更低，声音发颤：“是、是！卑职早已备下，请、请大人帐内歇息，卑职立刻命人取来……”
“不必了。”巡查使冷声打断，“就在此处，当场验看。”
王敬脸上的血色瞬间褪得干干净净，嘴唇哆嗦着，却不敢有丝毫违逆：“……遵、遵命……”
他慌忙回头，对亲兵头目厉声喝道：“快！快去粮台武库，将一应账册文书，全都搬来！快！”
亲兵头目眼神惊惶，应了一声，带着几个人跌跌撞撞地跑向粮台方向。
场面一时寂静得可怕。
巡查使带来的骑兵们沉默地拱卫在侧，目光如电，扫视着周围的一切。关隘内的空气仿佛凝固了，所有人大气都不敢出，只能听到风吹旗幡的猎猎作响，以及王敬那压抑不住的、粗重紧张的喘息声。
陈伍混在溃兵人群中，低着头，手心冰凉一片。
他看到粮台那边，几个辅兵在亲兵的催促下，抬着几口沉甸甸的木箱，踉跄着跑来，箱盖未合严，露出里面一卷卷的账本。
他看到王敬几乎是扑到箱边，手忙脚乱地翻找着，拿起一本账册，想要递给巡查使。
巡查使却并未下马，只是对身旁一名随从官员微微颔首。
那官员翻身下马，接过账册，当场就翻开验看。手指飞快地划过纸页，眉头越皱越紧。
王敬在一旁，汗出如浆，身体微微颤抖，眼神时不时惊恐地瞟向那几口木箱，又飞快地缩回。
时间一点点过去。
那随从官员合上一本账册，又拿起另一本，脸色越来越凝重。偶尔，他会抬头，与马上的巡查使交换一个眼神。
每一次眼神交换，都让王敬如同被鞭子抽打般猛地一颤。
终于，那随从官员将手中账册递回给王敬，声音平板无波：“王把总，乙字仓丙字垛，三月初七入库新麦二百石，出库记录何在？损耗几何？”
王敬喉结剧烈滚动了一下，结结巴巴道：“回、回大人……那、那批麦子……部分受潮霉变，依、依例剔除……损耗……损耗约莫……三、三成……”
“剔除的霉麦何在？”官员追问，目光锐利。
“已、已依规深埋……”王敬的声音越来越虚。
“深埋何处？可有记录？何人经办？”官员的问题一个接一个，毫不留情。
王敬额头上的冷汗汇成小溪往下淌，支支吾吾，答非所问，漏洞百出。
马上的巡查使面无表情地看着，眼神却越来越冷。
陈伍的心提到了嗓子眼。他知道，那本真正的账册，此刻恐怕正躺在黑袍人的怀中，或者已经到了这巡查使的某位心腹手里。王敬拿出来的这些，不过是用来糊弄的假账，根本经不起细查！
就在这时——
粮台区域，突然传来一阵不小的骚动！隐约还有呵斥和争吵声！
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