子时三刻，月过中天。叶纨像一道贴在墙上的影子，无声地滑出杂役院的后窗。
身上是那套浆洗得发硬的靛青色旧衣，颜色深得几乎融进夜色。头发用布条紧紧束起，脸上用灶膛灰混着泥土抹了几道，遮掩住过于清晰的轮廓。
腰间缠着草绳，怀里揣着那个用油纸紧紧包裹的小包，十二片画着简陋纹路的木片在里面相互磕碰，发出轻微的沙沙声。
从杂役院后墙直接翻出去，沿着一条干涸多年的泄洪沟往断崖方向摸。沟里积着腐烂的落叶和不知名的泥淖，踩上去又软又滑，还散发着刺鼻的霉味。
手脚并用爬出泄洪沟时，袖口和裤脚已经沾满了黑泥。她伏在沟边的草丛里，静静听了片刻。只有风过林梢的呜咽，和远处溪涧潺潺的水声。
崖壁上那道向内凹陷的阴影，此刻漆黑一片，什么也看不真切。
她没急着靠近，而是绕着断崖底部，在林木的掩护下缓缓移动，目光锐利地扫过每一处可能藏有监视痕迹的地方——岩石的阴影里，树干的背阴面，灌木丛的深处。
没有异常的气息，也没有阵法灵力残留的微弱波动。
看来影身今晚真的没来。又或者，它已经来过了。
叶纨最后停在了断崖背面。这里岩壁近乎垂直，布满了湿滑的苔藓，但正因如此，最不可能被设防。
她解下腰间的草绳，将一端牢牢系在打磨尖锐的铁钎尾端，另一端在右手腕上缠紧。深吸一口气，手指扣住岩缝，脚尖寻找着微小的凸起，开始向上攀爬。
没有绳索保护，全凭指尖和脚尖的力量。湿滑的苔藓几次让她打滑，粗糙的岩棱磨破了手心，血渗出来，很快被冰冷的岩石吸走温度。
她没停，也没去看渗血的手掌，全部心神都凝聚在下一个落点上。呼吸放得又轻又缓，几乎与风声同步。
攀爬的速度很慢，慢得像是在对抗整座山崖的重量。汗水从额角滚落，流进眼睛，带来刺痛。她闭了闭眼，再睁开时，眼底依旧一片清明。
不知过了多久，指尖终于触到了那片向内凹陷的边缘。
到了。
她像壁虎一样紧贴在岩壁上，侧耳倾听。洞内很安静，只有一种极其微弱、拉风箱般的喘息声，比几天前听到的更轻，更破碎，仿佛随时会断掉。
它还活着。但快了。
叶纨又等了约莫半炷香的时间，确认洞内除了那喘息再无其他动静，洞外也只有风声。影身今夜或许真的还没来。
她极其缓慢地，将自己挪进洞口。身体完全进入洞内的阴影时，一股浓烈的血腥味、腐臭味混合着一种大型猫科动物特有的腥臊气息扑面而来，几乎让她窒息。她强忍着，背靠岩壁，让自己的眼睛适应洞内更深的黑暗。
借着洞口漏进的极微量月光，她再次看到了那双眼睛。
在洞窟最深处的阴影里，两点金色的幽火倏然亮起，死死锁定了她。警惕，虚弱，痛苦，还有一丝深藏的、几乎被磨灭殆尽的桀骜。
它比几天前看到的更糟了。
白虎喉咙里发出一声低沉的、充满警告意味的呜咽，挣扎着想抬起头，锁链猛地绷紧，符文骤亮。
它闷哼一声，无力地垂下头，只剩那双金色的眼瞳，依旧死死盯着叶纨，里面有毫不掩饰的敌意和濒死的绝望。
叶纨没动，没有做出任何可能被误解为威胁的动作，只是静静地回视着那双眼睛。
几息之后，她极其缓慢地抬起一只手，掌心向外，做了一个简单的、示意自己没有武器的手势。
白虎的鼻翼翕动，似乎在嗅闻她的气味。
金色的瞳孔里疑惑更深——这个突然闯入的、弱小得可怜的两脚生物，身上没有它熟悉的那些施虐者的气息，也没有强大的灵力波动，只有一股淡淡的、带着泥土和草木灰的味道，还有一丝……极其微弱的、让它本能地感到一丝干燥暖意的古怪气味。
叶纨等它的敌意稍稍减退，才缓缓从怀里取出那个油纸包。
打开，里面是十二片粗糙的木片，以及一小包用叶片裹着的暗红色粉末。
她捡起一片木片，用指尖蘸了一点点粉末，然后，极其缓慢地，将木片伸向离她最近的那条锁链——扣住白虎左前肢的那条。
她的动作慢到极点，给白虎足够的时间反应和阻止。
白虎的喉咙里再次发出低呜，身体绷紧，锁链哗啦轻响。但它没有更激烈的反应，只是紧紧盯着那片慢慢靠近的木片和叶纨的手指。
木片终于轻轻触碰到冰冷的锁链。
就在接触的刹那，木片上那些用烈阳草粉末和朱砂混合描绘的简陋纹路，似乎极其微弱地亮了一下，快得像错觉。
与此同时，锁链上流淌的暗红色符文，在接触点附近，出现了极其细微的、仿佛水波被干扰般的紊乱。
白虎的身体猛地一震！
金色眼瞳骤然睁大，死死锁住叶纨的手和那片木片。
虽然只是一瞬间微不足道的干扰，但对它而言，无异于在无尽的黑暗窒息中，吹进了一缕几乎感觉不到的、带着干燥暖意的微风。
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