赵德明觉得自己快疯了。
自从兵部那几份要命文书不翼而飞，他就以“突发恶疾”为由紧闭府门。连平日最得宠的三姨娘在门外娇声求见，他都吓得一激灵，手边的参茶险些泼在刚换的杭绸常服上。
书房里门窗紧闭，空气闷浊得像能拧出水。他只点一盏油灯，昏黄的光圈勉强照亮紫檀书桌一角。肥硕的身躯在波斯地毯上来回踱步，脚下的缠枝莲纹几乎要被磨平。
桌上，那枚兵部印鉴的拓印像烧红的烙铁，烫得他不敢直视。旁边那份字迹陌生的信，更是字字诛心——某年某月收某商行多少银子，某日某时在某茶楼见某人，连对方穿什么衣裳、戴什么佩饰都写得清清楚楚。
“完了……全完了……”他喃喃自语，中衣后背已被冷汗浸透，黏腻地贴在皮肤上。
贵妃若是知道……
他猛地打了个寒颤，不敢再想。
“老……老爷……”管家的声音在门外响起，颤抖得不成调，“……好像有动静。”
赵德明浑身肥肉一颤，心脏骤缩。
他一手抓起桌上镶宝石的匕首，另一手本能地摸向书桌下方——那里有个隐蔽的铜铃拉绳，直通侧院护院的住处。
他猛地一拉，绳子却软绵绵毫无力道，早已被割断了。
“谁？！”他朝门口低吼，声音虚得发飘，同时将匕首紧紧攥在胸前。
回答他的，先是门外传来一声闷哼，随即是人体软倒在地的轻响。
紧接着，窗户方向传来极其细微的“吱嘎”声，像是插销被某种浸油的工具缓缓顶开——声音轻得几乎融进夜风里。
赵德明瞳孔骤缩，还没来得及冲向房门，那扇厚重的木窗便被无声地推开一道缝隙。
两道黑影如狸猫般滑入，落地时连灰尘都没惊起，显然对室内布局极为熟悉。
其中一人手臂如电，瞬间扼住瘫倒在门边的管家脖颈，另一只手顺势托住瘫软的身体，轻轻放倒，全程几乎没有发出碰撞声响。另一人已直扑赵德明。
“你们……你们是什么人？！”赵德明手中的匕首因汗水滑脱，“哐当”一声掉在青砖地上，在死寂中格外刺耳。他双腿发软，肥胖的身躯全靠身后沉重的花梨木书桌支撑，想喊“来人”，却发觉自己喉咙发紧，几乎失声。
那名黑衣人露出的眼睛在黑布上方异常冷静，对那声脆响仿佛毫不在意，似乎早有预料或布置。声音低沉平稳，没有起伏：“赵大人，我家主人请你过府一叙。”
语气平淡，却带着不容置疑的决断。
“我不去！这是绑架！我是朝廷命官！！”赵德明声音陡然尖利，挣扎着想往门口挪动，双手胡乱地在桌上抓挠，碰翻了砚台。
一名黑衣人已悄无声息贴近，一手利落地反剪他试图反抗的双手，另一只手精准地压住他肥胖后颈的某个位置，让他瞬间脱力。
一块湿布巾猛地捂上口鼻。
刺鼻的甜腥味冲进鼻腔，赵德明只来得及发出一声短促的呜咽，便觉得天旋地转，眼前一黑。
月光透过洞开的窗户，冷冷地照在那柄镶满宝石的匕首上，泛着无力而脆弱的光。
???
颠簸……
持续的颠簸，像被人装在麻袋里扔上驴车。
意识回笼时，首先感受到的是双手被粗糙绳索捆绑的刺痛，眼睛被厚实黑布蒙住的彻底黑暗。赵德明像一袋货物般蜷在狭小空间里，身下硬木板随着规律晃动不断撞击他肥胖的身体。
恐惧如冰水灌顶。
他试图呼喊，嘴里塞着的布团却只让他发出含糊的“呜呜”声。鼻腔里还残留着那甜腥气味，熏得他头晕恶心。
马车终于停了。
冷风灌进来，赵德明打了个寒颤。有人粗鲁地把他拖下车，推搡着他深一脚浅一脚地走。门槛绊了一下，他踉跄着几乎摔倒，却被身后的人稳稳架住。
眼罩被猛地扯下。
突如其来的烛光刺得他瞬间眯眼，泪水不受控制涌出。好一会儿，他才勉强适应光线。
这是一间极其简陋的屋子。四壁光秃，墙角堆着些破旧农具，空气里有股淡淡的霉味。只有一张方桌、几把椅子，桌上点着一盏油灯，灯焰跳跃不定，在墙上投下摇曳阴影。
一个纤细身影背对着他，坐在桌旁，正慢条斯理执着一把素色瓷壶斟茶。热水注入杯中的声音，在寂静里格外清晰。
“赵大人，醒了？”
清冷的女声响起，带着一丝若有若无的疲惫，却异常平稳。
这声音……
赵德明心脏狂跳，拼命在混乱记忆里搜寻。那身影缓缓放下茶壶，转过身来。
跳跃的烛光终于映亮她的脸——
眉眼清丽，肤色白皙，神色淡漠疏离。
叶府那个据说常年卧病、怯懦不堪的孤女，叶纨！
“是……是你？！！”赵德明瞳孔骤缩成针尖，脸上写满难以置信的惊骇。那个在他面前连头都不敢抬、说话细声细气仿佛随时会断气的病秧子，竟然是策划这一切的幕后之人？！
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