张参谋长、袁主任、粟司令站在灵堂前，向烈士们三鞠躬。
鹿栓柱捧着那支击毙山田铁二郎的狙击步枪，眼泪滴落在枪托上，他在心里默念：“班长，副班长，我替你们报仇了，你们安息吧。”
老百姓也自发地赶来参加追悼大会。钟桥村的王大娘提着一篮鸡蛋，放在灵堂前：“这些娃都是好样的，为了保护咱们牺牲了，俺们永远记着他们。”
水阳镇的渔民们划着船，在固城湖上撒下纸钱，嘴里念叨着：“英雄们一路走好，下辈子投胎到好人家。”
休整期间，新铁军开始补充兵源。
郎溪、高淳、芜湖等地的青壮年听说新铁军在郎溪打了大胜仗，纷纷前来参军。不到十天，部队就补充了三千多名新兵。张参谋长特意安排老兵带新兵，教他们射击、投弹、挖工事。
清晨，高淳县城外的固城湖畔寒风凛冽，新铁军第 2 支队司令员粟司令正站在一处土坡上，拿着望远镜仔细观察水阳方向的地形。
几天前刚结束郎溪血战，部队还没来得及充分休整，就接到了日军可能进攻水阳的情报。
他身边的参谋官递过来一份刚整理好的装备清单，是周青云派人从芜湖送来的补给，上面详细列着第 2 支队的武器配备：6 门 75mm 山炮、4 门 75mm 野战炮、10 门沅式 70 步兵炮，还有各类迫击炮、战防炮、机关炮，以及数量可观的轻重机枪、步枪和狙击步枪。
“粟司令，拿了一份大礼，这些装备咱们得好好规划部署，水阳这一仗可不能马虎。” 参谋官指着清单上的武器说道。
粟司令放下望远镜，眉头紧锁：“水阳是南京防守中南线的关键，一旦失守，后果不堪设想。咱们兵力 1.1 万人，要对抗日军 2 万多兵力，必须把每一件武器都用在刀刃上。”
随后，粟司令召集第 2 支队的营级以上干部召开作战会议。会议室是临时征用的一间民房，墙上挂着一张手绘的水阳地形地图。
他指着地图上的郎川河说道：“水阳镇依河而建，郎川河是天然的屏障，咱们要在河岸沿线构筑防御工事。75mm 山炮和野战炮部署在河对岸的高地，形成交叉火力，压制日军的进攻；沅式 70 步兵炮机动性强，安排在镇内各个关键路口，应对日军的巷战突袭；37mm 战防炮和沅式 20mm 机关炮重点布防在可能出现日军装甲车和坦克的区域，防止他们突破防线。”
干部们纷纷点头，提出自己的建议。
一营营长赵营长说道：“粟司令，日军骑兵机动性强，咱们得提防他们绕道突袭。我建议在水阳北面的开阔地带布置轻重机枪阵地，再埋上一些地雷，形成火力网。”
粟司令赞许地看了他一眼：“赵营长说得对，日军第 6 师团的骑兵联队战斗力不弱，必须做好防范。把 20 挺 M08 马克沁重机枪和 60 挺 MG 08/15 轻机枪中的一部分调往北面，再安排狙击手隐蔽在附近的树林里，一旦发现日军骑兵，立刻展开攻击。”
会议结束后，各部队迅速行动起来。
战士们顶着寒风，开始挖掘战壕、构筑防御工事。
当地的老百姓也主动前来帮忙，有的扛木头，有的运泥土，还有的妇女给战士们送热水、送干粮。一位白发苍苍的老大爷拉着粟司令的手说：“粟司令，你们为了保护我们打仗，我们也不能闲着，有什么活儿尽管吩咐。”
粟司令感动地说：“谢谢老乡们，有你们的支持，咱们一定能守住水阳。”
在武器分配和人员部署上，粟司令更是细致入微。他把 10 支配备蔡司 4 倍瞄准镜的毛瑟 G98 狙击步枪挑选出来，交给了队里最优秀的 10 名狙击手，组成了一支狙击小队，由经验丰富的老兵李锐担任队长。
“你们的任务就是射杀日军的指挥官和机枪手，打乱他们的进攻节奏，为大部队争取时间。” 粟司令对狙击小队的成员们说道。李锐等人齐声回答：“保证完成任务！”
同时，粟司令还将 60 支枪榴弹（配备穿甲弹）分发给前沿阵地的战士，专门用来对付日军的装甲车和坦克；60 支沅式 50 手炮（仿造日军八九式掷弹筒）部署在战壕里，近距离打击冲锋的日军；100 把 9mm 口径 20 响盒子炮和 300 把 9mm 口径的花机关冲锋枪则交给了突击小队，以便在近战中发挥优势。
1 万简易版防毒面具也全部分发到战士手中，防范日军可能使用的毒气弹。
12 月 15 日傍晚，水阳的防御工事基本构筑完成。河岸沿线布满了战壕和碉堡，轻重机枪阵地错落有致，火炮也都进入了预设位置。战士们严阵以待，空气中弥漫着紧张的战斗气息。
粟司令沿着防线巡查，看到战士们一个个精神抖擞，眼神坚定，心中涌起一股暖流。他走到一名年轻战士身边，拍了拍他的肩膀：“小伙子，怕不怕？” 年轻战士摇摇头：“粟司令，不怕！有这么好的装备，还有老乡们的支持，咱们一定能打跑鬼子。”
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