辰溪的辰阳码头，晨雾尚未散尽，武陵百货的铁皮蒸汽运输船的汽笛声已划破江面。
特别工作科原科长向俊立在码头准备上船，新任科长蹇芊荏和周青云来送她。
“芊荏同志文武双全，比我更能担此重任。” 向俊对周青云说道。
“向大姐你客气了，特别工作科是你在这9年打开的局面；特别工作科刚组建，你带着五名同志，日夜忙碌；如今科室已扩编至上百人余人，更建成了连接陕北与辰溪的秘密交通线；你的功劳大家知道的，而且你是我们组织最早那批革命者，你的丈夫蔡先生也为革命事业牺牲了，这几年你也没有时间陪伴你和蔡先生的子女，你们一家为革命牺牲太多了；这次去陕北后，组织上会让你担当重任”，蹇芊荏真诚说道。
当周青云听到“秘密交通线”时，差点没忍住笑出声，特别工作科在辰溪有周青云护着，除了没有公开人员的真正身份外，已毫无“秘密交通线”的地下工作风格；平时佩戴短枪正常上班，她们的身份从辰溪到南京都知道是啥回事，只是南京方面手伸不到没办法。
而且向俊她们安逸久了，辰溪的警备治安工作周青云要求严格，加上户籍身份信息和枪支的严格管理，特别工作科早就没了地下组织的工作习惯了；很多人除了不在公共场合大街上讨论工作，一到政务办公区，就不遮掩了。
特别工作科旁边的秘书处其他科室，尤其秘书处次长沈岳萱早就吃味；沈岳萱是周青云的四夫人，也是周青云现在的文职秘书，她觉得丈夫对特别工作科那群外人太好，工作上她们独立自主管理，经费居然比其他秘书处科室总和还多一点。
另外，周青云的二夫人田鉴湖，教育厅女子教育科科长，之前几次在家里抱怨教育厅的女校方面的经费太少，自己丈夫却每年在一群外人“特务”身上，花费 60 万银元；教育厅厅长，沈岳萱堂兄沈从文，就在教育厅和田鉴湖诉苦，教育厅行政方面的经费还没到秘书处一个科的一半。
沈从文的境况比原本历史上好多了，在辰溪官场如鱼得水。他在堂妹沈岳萱介绍下认识周青云，被周青云资助下去北大国文专业学习，因为仗义舍财成为北大的“沈孟尝”，北大很多学生的政治社团都喜欢找沈从文“化斋”，只是沈从文被家里和周青云屡次警告严禁参与政治活动；之后沈从文在周青云资助下，前往日本东京第一师范学校留学学习教育专业；后来他认识安徽合肥名门闺秀（祖父张树声为晚清淮军将领，父亲张吉友为教育家）张兆和，因母亲病重两人结婚冲喜；结婚后周青云安排沈从文在教育厅工作，后来于1933 在担任教育厅次长，去年沈从文担任教育厅长，辰溪官场取外号“沈学正”。
向俊坐武陵商行的船回到陕北，担任革命组织的中央妇女运动委员会主席，兼任中央委员，负责统筹领导全国范围内的妇女运动，制定妇女工作方针。
向俊的继承者，此时27 岁的蹇芊荏是位传奇人物；她是湘西慈利人，少年时期于1926年加入革命组织，是原川鄂根据地贺军团长的夫人；之前贺军团长带着川鄂革命军撤往陕北，只是她刚诞下次女，身体不方便，于是她和次女被特别工作科安排留在湖北咸丰休养；陕北在和周青云商议后，周青云任命她担任特别工作科科长。
蹇芊荏之前担任过革命军军官文化培训教员，负责给连排以上军官上课，性格爽直，文武双全。
蹇芊荏带着幼女抵达辰溪，当天就上任工作了。
特别工作科的办公室里，职员们早已备好崭新的沅式手枪（辰溪兵工厂仿制的FN1900，枪柄刻沅字，被俗称沅字撸子，使用7.63×25 毫米手枪弹），小巧轻便，最适合情报人员隐蔽携带。
可蹇芊荏只瞥了一眼就摇了摇头：“这枪太秀气，打不死敌人。” 当天下午，她就带着申请报告找到了周青云，指着报告上的字迹笑道：“我要两把 20 响大红九，要德国原厂的。”
周青云看着报告上 “便于实战、威慑敌特” 的理由，想起向俊对她的描述，当即批示“调两把好的9mm口径毛瑟 C96，配 20 发弹匣。”
三天后，两把握把刻着红色 “9” 字的盒子炮送到了特别工作科。
蹇芊荏接过枪，熟练地装上弹匣，拉动枪栓的瞬间，办公室里的科员们都屏住了呼吸 —— 这枪全长 288 毫米，空枪重 1.13 千克，比沅式手枪重了近三倍，可在她手中却稳如磐石。
“以后我用这两把大红九盒子炮，这枪威力大好用。” 她说道。
她能双手使用两把盒子炮，曾经面对叛徒军官，她双手握两把盒子枪守在窗边，等对方跳窗逃窜时左右开火将其击毙。
蹇芊荏性格和向俊截然不同，向俊文采斐然，受辰溪知识分子的欢迎；而蹇芊荏能双手持两把盒子炮同时开火，军事技能出色，使她更受军事厅军官的欣赏。
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