三月二十日清晨,2架侦察机从芷江机场起飞,向着汉葭镇飞去。飞机在汉葭镇上空盘旋,飞行员用相机拍下了城里的防御工事 —— 田品三在东南方向的陆路修建了三道战壕,战壕里布满了铁丝网,还架设了几挺马克沁机枪;在乌江和郁江的岸边,田品三的手下用沙袋堆起了简易的防御工事,几门土造 47mm 迫击炮被架在岸边,对准了江面。
侦察机返回后,周青云看着照片,嘴角露出一丝冷笑:“田品三就这点本事,还想跟咱们抗衡?通知各部队,明天清晨发起总攻,先用轰炸机轰炸周围的防御工事,然后舰炮轰击城里的军事驻地,最后陆军和陆战队同时进攻,务必一举拿下汉葭镇!”
三月二十一日清晨,天还没亮,汉葭镇外就响起了轰鸣声。5架轰炸机从芷江机场起飞,向着汉葭镇飞去,机翼下挂载的炸弹在晨光中格外醒目。田品三的手下听到飞机的声音,纷纷从帐篷里跑出来,抬头望向天空,脸上满是恐惧 —— 他们中大多数人还是第一次见到飞机,更别说轰炸了。
“轰隆!轰隆!” 轰炸机开始投弹,东南方向的战壕瞬间被火海吞噬。铁丝网被炸弹炸得扭曲变形,沙袋堆成的防御工事轰然倒塌,躲在战壕里的士兵被炸得血肉横飞。轰炸持续了两个小时,田品三在东南方向的防御工事几乎全被摧毁,死伤超过两百人,剩下的士兵吓得躲在城里的房屋里,不敢出来。
上午八点,轰炸机刚刚离去,湘西舰队的炮舰就开始了轰击。150mm 重炮和 105mm 重炮发出震天的怒吼,炮弹像雨点一样落在汉葭镇里的军事驻地。
田品三的司令部位于汉葭镇中心,炮弹落在司令部的屋顶上,瓦片和木头碎片四处飞溅,围墙被炸开了一个大洞。田品三躲在地窖里,听着外面的爆炸声,吓得浑身发抖,他没想到湘西军队的火力竟然这么强大。
炮击持续了一个小时,汉葭镇里的军事驻地被夷为平地,田品三的手下又死伤了3百多人,士气彻底崩溃。上午九点,周青云下令总攻,陆军从东南方向的陆路发起进攻,陆战队则乘机在从郁江南岸登陆,向着汉葭镇进发。
前锋的陆军士兵们端着花机枪,向着城里冲去。街道上几乎没有抵抗,偶尔有几个负隅顽抗的士兵,也很快被打成了筛子。
陆战队登陆后,迅速控制了北门,然后向着镇中心推进。田品三的手下纷纷放下武器,举手投降,有的甚至还没等湘西军队冲过来,就已经跑出了城外,四散逃窜。
田品三在地窖里听到外面的枪声越来越近,知道大势已去。他带着十二个亲信,从地窖的后门溜了出来,趁着混乱,跑到了郁江边,跳上了一艘早已准备好的木船,向着石柱县的方向逃去。可他们刚驶出不远,就被湘西舰队的炮艇发现了。
“报告司令,发现一艘木船,正向石柱县方向逃窜,疑似匪首!” 炮艇上的观察员大声喊道。
炮艇舰长立刻下令:“瞄准木船,开炮!” 炮艇上的 60mm 口径舰炮对准了木船,“轰隆” 一声,炮弹落在木船旁边的水里,溅起的水花打湿了田品三的衣服。田品三吓得魂飞魄散,连忙让船夫加快速度。
舰长见第一炮没击中,再次下令:“调整角度,继续开炮!” 几炮后,终于击中了木船的尾部,木船瞬间倾斜,开始下沉。田品三和他的亲信纷纷跳进水里,想要游到岸边。田品三的水性不错,很快就游到了岸边,可他刚爬上岸,就被炮艇上的陆战队狙击手盯上了,4x倍率瞄准具毛瑟Gew98狙击步枪很快瞄准对方。
“砰!” 狙击手扣动了扳机,子弹正中田品三的胸口。田品三倒在地上,嘴里吐着血,眼睛瞪得大大的,似乎还不敢相信自己就这么死了。他的十二个亲信,有的被淹死,有的被陆战队士兵俘虏,没有一个逃脱。
上午十一点,汉葭镇被彻底占领。湘西军队清点战果,共歼灭田品三的手下三百多人,俘虏一千三百多人,缴获元年式七九步枪1000多支,土造 47mm 迫击炮6门,还有大量的弹药和粮食。而湘西军队仅伤亡五十多人,这场战斗,堪称一场一边倒的胜利。
周青云走进田品三的司令部,看到里面一片狼藉,桌子上还放着田品三没吃完的早饭,墙上挂着的 “四县联合清乡司令部” 的牌子已经被打穿了一个洞。
他拿起桌子上的一本账册,上面记录着田品三垄断盐路、敲诈勒索的罪行 —— 仅民国十一年一年,田品三就从盐税中搜刮了几十万万银元,还强占了百姓的土地三千多亩。
“把这本账册收好,明天公审的时候,给百姓们看看田品三的罪行!” 周青云把账册递给身边的参谋,语气坚定地说。
三月二十五日清晨,乌江畔的四楞碑码头挤满了百姓。有汉葭镇的居民,有从秀山、酉阳、黔江赶来的百姓,还有十二名盐贩的家属,一共来了两万多人,大家都想亲眼看看田品三的下场,见证这场迟来的正义。
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