守桥登记的人显然是新来的面孔，并非旧识。他看着眼前这群比流民还不如的队伍，眉头下意识地皱起，眼神中充满了公事公办的审视和一丝不易察觉的轻蔑。他严格按照规章，拦住了他们，开始盘问。
陈默心中一凛，他此刻的形象与南宝山首领的身份相差何止万里。他立刻意识到，此时相认，不仅可能引来不必要的麻烦，更可能让身后这些疲惫到极点的同伴，在最后关头还要经历一场身份核查的折腾。
他抢先一步，微微佝偻下腰，让脸上的疲惫和尘土更好地掩盖住棱角，用沙哑至极的声音回答道：“长官，我们是…是北面逃难过来的拾荒的，听说…听说南宝山有集市，想来换点活命的东西，不…不在这里长住。” 他的语气卑微，带着流民特有的惶恐和讨好。
他的姿态，队伍的狼狈，以及“不长住”的说法，完美地符合了守桥士兵对这类过客的预期。那守桥人目光在众人身上扫了一圈，尤其在昏迷的周小山和那几辆破平车上停留片刻，最终还是挥了挥手，带着几分不耐烦：“过去吧过去吧！进了山坳遵守规矩，别惹事！”
没有盘根问底，没有严加核查。众人心中暗自松了口气，连忙低着头，一瘸一拐地、几乎是互相拖拽着，踏上了那熟悉而又陌生的铁索吊桥。
桥身随着他们的脚步轻轻晃动，脚下是云雾缭绕的深涧。但此刻，这晃动不再让人心惊胆战，反而像是一种欢迎的节奏。他们走过吊桥，将哨卡抛在身后，沿着那条通往山坳内部的、相对平整了许多的石板路，继续向前挪动。
每一步，都离那个真正的“家”更近一步。身体的疲惫依旧如山般沉重，但一种难以言喻的、混合着激动、委屈、以及近乎虚脱的安心感，开始在所有人心头弥漫开来。他们回来了，以一种谁也无法想象的、最狼狈的方式，但终究，是回来了。山坳深处，那袅袅的炊烟和隐约传来的人声，此刻听来，是如此的美妙动人。
山坳村外围的木栅栏已经初具规模，只能从寨门穿过山坳村才能到达监狱堡垒。
与此同时，南宝山女子监狱堡垒正门的了望台。
张卫国举着望远镜，例行公事地观察着山坳入口以及更远处的道路，还有山坳里面各处劳动的村民。他的眉头习惯性地紧锁着，脸上是化不开的忧虑和一丝深藏的悲恸。距离陈默他们最后一次通过无线电汇报位置，已经过去了整整十二天。按照原定计划，他们在第一次没有联系上后，就应该在以后的每一天晚上20点重新联系。
但是，没有。静默。死一样的静默。
无线电里只有沙沙的电流噪音，仿佛在嘲笑着他们的等待。十几天毫无音讯，在如今这个危机四伏的废土世界，几乎等同于死亡宣告。堡垒内的气氛日益沉重。苏晴常常一个人默默发呆，吴磊守着无线电设备的时间越来越长，眼睛布满血丝，王翠花做饭时也时常走神，就连负责种植的吴伯和陈姨，脸上的笑容也少了很多。
大家都尽量避免提及那个可能性，但绝望的阴影如同附骨之疽，缠绕在每个人心头。他们失去了领袖，失去了近半的核心战斗成员，还有林晚、林小满……这打击，对刚刚稳定下来的南宝山基地来说，几乎是毁灭性的。
张卫国放下望远镜，揉了揉酸涩的眼睛。他经历过太多生死，本以为自己早已麻木，但当想到陈默那沉稳的目光、林晚清冷的身影、李三那家伙狡黠的笑容，还有王大柱、李铁那些坚实的兄弟可能都已化为丧尸……一股难以言喻的钝痛还是攫住了他的心脏。
他叹了口气，准备转身下楼。或许，是该和吴磊、苏晴他们正式商量一下，接下来该怎么办了。基地不能没有领头人，山坳村那边也需要安抚……
就在他转身的刹那，眼角的余光似乎瞥到了望远镜视野边缘，山坳村寨门前，有一队人在移动。
看走路姿势有些熟悉，但是这伙人有些狼狈，衣衫褴褛，没开车，推着三张带轮子的破床，有一张床上还挂着个输液瓶。
这…难道…
他的心猛地一跳，几乎是抢一般地再次举起了望远镜，调整焦距，死死地盯住那个方向。
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