“所有人听好，”陈默站在院子中央，目光扫过一张张沾满泥污、写满疲惫的脸，“我们时间不多，必须分头行动。小海，你负责整体警戒，检查院子各处是否稳固，然后生个火，让大家把湿透的衣服烤一烤，驱驱寒气。小满，你的首要任务是照顾小山，观察他的情况，同时弄点热乎的、容易消化的流食。林晚，”“你身手最好，上到那个厂房的屋顶，那里视野开阔，负责观察院子外围的情况，有任何风吹草动，立刻示警。陈姐，小飞，你们协助小满，注意安全，不要离开院子范围。”
快速分配完留守人员的任务后，陈默的视线转向即将外出探索的四人——他自己、李三、王大柱和李铁。
“我们四人，分成两组。我和李三一组，大柱和李铁一组。”他示意大家检查随身装备。四人迅速行动，主要是检查那几支随身携带、以防万一的步枪（弹药极其有限，非不得已绝不动用，优先使用冷兵器），确保手枪保险正常，以及各自最趁手的近战武器——陈默那根磨得发亮、带着苏晴念想的钢筋长矛，李三那柄同样由钢筋打磨而成、更加短小精悍的短矛，王大柱那柄血迹未干的沉重消防斧，以及李铁那多功能、可劈砍可挖掘的工兵铲。他们必须轻装简从，最大限度地保持安静和灵活性，像影子一样融入这片废墟。
“检查对讲机，调到备用频道二，保持通讯畅通。记住，我们的首要目标是药品，尤其是抗生素和强效消炎药！其次是燃油，任何可能存在的燃油！然后是任何能用的车辆，或者能找到的、可以替代步行的交通工具，比如自行车、板车之类。”陈默的声音压低，却带着不容置疑的份量，“两小时，无论有无收获，必须返回！安全第一，不要冒不必要的风险，遇到不对劲，立刻撤退！”
两组人如同四颗投入一潭死水中的石子，几乎没发出任何声响，便悄无声息地没入了县城边缘那如同怪兽张开巨口般、幽深而寂静的街道，身影很快被建筑物投下的阴影和疯长的杂草所吞噬。
陈默和李三这一组，选择了一条相对狭窄、看起来不那么起眼的支路作为潜入点。一踏入城区，那股末世特有的、混合着腐朽、破败和荒芜的气息便如同实质般扑面而来，令人窒息。
街道上，废弃的车辆如同一个个锈迹斑斑的钢铁棺材，杂乱地停放着或倾覆着，许多已经被茂盛的野草、藤蔓和苔藓部分甚至完全吞噬，只剩下模糊的轮廓。两侧的商铺，门窗大多破损不堪，有的只剩下空洞的框架，里面黑洞洞的，如同无数只失去了神采的眼窝，漠然地注视着闯入者。各种叫不出名字的杂草，如同绿色的潮水，从人行道的每一道裂缝、墙角的每一处缝隙中顽强地钻出来，肆无忌惮地蔓延，有些甚至长得比人还高，几乎要将低矮的建筑淹没。许多建筑的墙皮大面积剥落，露出了里面粗糙的红砖或灰色的混凝土，上面布满了深绿色的青苔和雨水长期冲刷留下的、如同泪痕般的深色水渍。
这里安静得可怕，死寂是唯一的主旋律。只有风吹过空荡街道、卷起地上的落叶时发出的呜咽声，以及吹动那些早已失去固定、在半空中摇晃的破损招牌时发出的、令人牙酸的“吱呀”声。还有一些小型动物，主要是老鼠和不知名的鸟类，在茂密的草丛或幽深的建筑内部快速窜动时发出的细微“窸窣”声，证明着这里并非完全没有生命，只是人类的位置早已被这些适应力更强的生物所取代。这里确实如他们所料，变成了野生动物的天堂，也反过来印证了人类活动的痕迹早已远去多时。
“看这些车上的积灰厚度，还有这锈蚀的程度，还有这些藤蔓的长势，缠绕得这么结实，”李三指了指身旁一辆几乎被手腕粗的藤蔓完全包裹、只露出部分车顶的轿车，“至少一两年，甚至更久，没什么像样的人来过了。”
就在这时，前方一个半塌的、只剩下扭曲金属框架的报刊亭后面，伴随着一阵细微的声响，一个身影摇摇晃晃地转了出来。那是一个几乎只剩下骨架的丧尸，身上的衣物烂成了勉强遮体的布条，皮肤干瘪发黑，紧紧包裹在骨头上，如同被风干了的腊肉，脸上五官模糊，眼眶深陷。它的动作迟缓而僵硬，关节似乎都生了锈，每迈出一步都显得异常艰难，仿佛随时都会散架。它显然已经在这片区域徘徊了不知多少个日夜，对生人气息有着残存的本能感应，朝着陈默和李三的方向，从干瘪的喉咙里发出“嗬嗬”的、如同破风箱般的低吼，蹒跚着靠近。
陈默对李三使了个眼色，李三会意，如同经验丰富的猎手，立刻矮下身，利用废弃的车辆和齐腰深的杂草作为掩护，从侧面如同狸猫般灵巧地迂回过去。那丧尸的感官似乎也随着身体的腐朽而严重退化，直到李三接近到它身后不足三米的地方，它才似乎有所察觉，僵硬地想要转头。然而，就在它头颅刚刚转动一半的瞬间，李三动作快如闪电，手中那柄钢筋短矛精准无比地从其太阳穴的位置狠狠刺入！矛尖穿透颅骨，瞬间破坏了大脑组织。那丧尸连一声像样的嘶吼都没能发出，只是“噗通”一声瘫软在地，溅起一小片尘土，不再动弹。
“都是些老家伙了，估计是病毒爆发初期没逃出去，或者被感染后就一直困在这里的‘原住民’。”李三冷静地拔出短矛，在那丧尸相对干净的破烂衣服上擦拭掉矛尖沾染的些许黑红色粘稠物，语气带着一种见怪不怪的漠然。
两人不敢耽搁，继续沿着狭窄的支路向县城内部深入，始终保持高度警惕，耳朵捕捉着任何不寻常的声响，眼睛如同扫描仪般扫视着每一个可能藏匿危险或机遇的角落。他们发现了一家招牌歪斜、字迹模糊的“为民药店”，木质店门早已被暴力撬开，歪斜地挂在门框上。进去之后，映入眼帘的是一片狼藉。货架东倒西歪，上面空空如也，地上散落着被踩扁的空药盒、破碎的玻璃药瓶渣滓以及厚厚的灰尘。空气中弥漫着一股陈年的药味混合着霉变的复杂气味。
陈默不甘心地蹲下身，用手拨开角落的杂物，仔细翻找着柜台下面、倾倒的货架背后等可能被遗漏的角落。然而，一番搜寻下来，只找到几板被踩得粉碎、药片早已氧化失效的普通感冒药，以及几个写着葡萄糖注射液字样、但里面早已空空如也的玻璃瓶子。他们最急需的抗生素、强效消炎药、甚至像样的缝合针线，连影子都没有。
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