南宝山女子监狱厚重的围墙，在三个月时光的打磨下，褪去了最初令人窒息的死寂与阴森。外监区的水泥地被反复冲刷，虽依旧残留着岁月刻下的斑驳裂纹，却显露出一种近乎洁净的灰白色调。空气里不再弥漫着腐朽的霉味，取而代之的是泥土翻新后的清新、青草折断的微涩，以及若有若无的、属于活人的汗水和烟火气息。
变化是肉眼可见的。以吴伯和陈姨这两位经验丰富的老农为首，加上所有人的双手，监狱里那些未被水泥硬化的边角地块，都被彻底开垦出来。锄头、铁锹与坚硬的土地和顽固的野草根系搏斗，虎口震裂、水泡磨破又结成厚茧是常态。最终，一片片整齐的菜畦如同绿色的补丁，镶嵌在监狱灰扑扑的底色上。
嫩绿的菠菜苗舒展着叶片，翠绿的韭菜齐刷刷地挺立，爬藤的豆角和黄瓜用新扎的竹架努力向上攀援，还有成垄的土豆、耐储的萝卜和白菜……这些鲜活的色彩，是比任何武器都更能安抚人心的存在。陈姨像呵护孩子一样照料着它们，清晨薄雾未散就拎着木桶浇灌，傍晚夕阳西下还在弯腰捉虫。每一片舒展的新叶，每一朵绽放的小黄花，都引来大家发自内心的惊叹和小心翼翼的触碰。这是生命在死亡笼罩的世界里，最倔强的宣言。
而这份底气，更来源于食堂兼库房角落里，那堆码放得整整齐齐、几乎顶着天花板的麻袋——从溪口村堡垒历经艰险运回的最后近一吨稻谷。金黄的谷粒沉甸甸地躺在麻袋里，散发着干燥而温暖的谷物香气。每次打开库房厚重的铁门，看到这堆象征着“家底”的粮食，所有人紧绷的神经都会不自觉地松弛一丝。这是活下去的基石。
库房隔壁，用结实的铁丝网和废旧木板圈出了一小片天地。十几只羽毛光亮的母鸡在里面悠闲地踱步、刨食，偶尔发出“咕咕”的惬意叫声。公鸡则在清晨准时引吭高歌，那穿透晨雾的嘹亮啼鸣，不再是末日的丧钟，而是新一天开始的号角。这是吴伯的功劳。他像变魔术一样，用有限的残羹剩饭和菜地里特意留出的虫、草，把这群鸡养得精神抖擞。每天收获的那几枚带着体温的鸡蛋，成了团队最珍贵的营养补充。
食物不再是勒紧喉咙的绞索。简单的米饭、自种的蔬菜、偶尔的鸡蛋，甚至运气好时李三在附近山溪里摸到的鱼虾，让餐桌有了久违的、令人心安的“家”的味道。
随着溪口村带来的腊野猪肉的日渐消耗，大家的蛋白质来源又逐渐变得紧张。
“光靠土里刨的和那几只鸡，不行。”张卫国在某个晚饭后，看着碗里零星几块腊肉，他放下碗，目光投向食堂窗外那片在暮色中显得格外幽深的山林，以及更远处，在月光下泛着点点银光的水面。“得想法子，搞点‘硬货’。”
这“硬货”，指的是肉。真正的、新鲜的肉。
张卫国那支保养得油光锃亮、曾无数次在危难中力挽狂澜的56式半自动步枪，如今只剩下可怜巴巴的7发子弹，被他用油纸包好，深藏在铺盖卷的最底层，成了压箱底的“镇宅之宝”。非到生死关头，绝不敢轻动。苏晴腰间的92式手枪，弹匣里也只有孤零零的3颗子弹。吴磊那把作为“技术宅”标配的54式“大黑星”，更惨，仅剩2发，更多时候像个沉重的铁疙瘩坠在腰上，象征意义大于实际。枪声，在这寂静的山野里无异于黑暗中的火炬，不仅会惊散猎物，更可能引来无法想象的灾祸。打猎？开枪是绝对的禁忌。
于是，获取蛋白质的重任，就落在了更古老、更沉默、也更需要智慧和耐心的方式上。而引领这“无声狩猎”的，是两位看似最不可能的人：老警察张卫国，和曾经的“神偷”李三——当然，还有林晚那把复合弓。
水库的诱惑是显而易见的。它像一块巨大的、镶嵌在山坳里的墨玉，水面宽阔，末世4年无人捕捞，想必里面也是巨物横行。
吴伯是第一个把目光投向这里的人。这位沉默寡言的老农，在某个清晨，扛着他那根被岁月打磨得油光发亮的自制竹钓竿，拎着一个小木桶和一个破旧的马扎，后面跟着张卫国用吴磊的一根路亚竿改造的滑漂鱼竿向不远处的水库走去。
吴伯放下马扎，从怀里掏出一个小布袋，里面是陈姨用炒香的面粉混合了碾碎的蚯蚓碎和一些说不清的草籽揉成的饵团。他捏下一小坨，挂在鱼钩上对张卫国说：“咱们这自制的鱼饵不知道鱼认不认？来，你也试试，不行的话咱明天挂蚯蚓活饵”。
张卫国笑到：“钓鱼不打窝，钓的也不多啊，吴伯！”
甩竿的动作朴实无华，鱼钩带着饵团在空中划过一道短促的弧线，悄无声息地落入他们各自看中的那片水域，只溅起一圈微不可查的涟漪。
没想到，效果出奇的好，看来大自然需要有人类来调节，不然这水库的鱼都快上岸咬人了。2个小时，两人就钓了几十条巴掌大的鲫鱼。当天中午和晚上，大家又喝上了奶白色的鲫鱼汤。
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