“哈哈，看你还往哪儿跑！” 老汉得意地拍了拍身上的草屑和尘土，脸上是纯粹的、收获的喜悦。
就在这时，老婆婆似乎察觉到了什么，她抬起头，疑惑地望向张卫国他们三人藏身的山坡方向。她的目光扫过那片稀疏的林木，眉头微微蹙起。
张卫国心头一紧，知道藏不住了。他当机立断，直起了身体，同时将按住枪柄的手缓缓放下，摊开手掌，示意没有武器，尽量让自己的表情显得平和，但那份警察特有的刚硬线条依旧清晰。
“老乡！” 他提气喊了一声，声音洪亮，尽量传达出善意，打破了山间的寂静，“我们是路过的！没有恶意！”
这一声喊，如同在平静的水面投下巨石。
谷底的老汉和老婆婆同时浑身一震，猛地转过身来，脸上的笑容瞬间凝固，被极度的震惊和难以置信所取代。老汉手里那只刚捆好的母鸡也因为这突如其来的变故而再次惊恐地挣扎起来，发出“咯咯咯”的尖叫。
老汉下意识地将老婆婆往自己身后挡了挡，浑浊却依旧锐利的眼睛瞬间眯起，像两道探照灯，死死锁定山坡上出现的三个身影。那眼神里充满了山民特有的警惕和审视，如同经验丰富的老猎人骤然发现了闯入自己领地的陌生猛兽。老婆婆紧紧抓着老汉的胳膊，脸上血色褪去，写满了惊惶。
山坡上，张卫国三人也停下了脚步，保持着大约二十多米的距离，与谷底的老夫妇沉默地对峙着。空气仿佛凝固了，只剩下那只母鸡徒劳的扑腾声和山风吹过枯草的沙沙声。阳光似乎也暗淡了几分，冰冷的山风卷过，带着一股刺骨的寒意。
末日相逢，没有喜悦，唯有最原始的、对未知的深深戒备。
时间在无声的对峙中一分一秒地流逝。老汉的目光如同鹰隼，锐利地扫过他们每一个人，他脸上的震惊和戒备慢慢被一种深沉的、近乎悲悯的复杂情绪所取代。
“我们……” 张卫国斟酌着用词，迎着老汉审视的目光，声音沉稳，“我们是从山外来的。走了很远的路，朋友说这边有座废弃的监狱，想找个能落脚的安全地方。没想到……这里还有人。” 他坦承了目的，也表达了意外。
“公家的地方，破门而入不合适。”老汉的声音带着浓重的山里口音。他没有直接回答张卫国的招呼，反而抛出了这样一句没头没尾的话。他微微侧过身，将身后的老婆婆完全挡住，枯瘦但筋骨虬结的手看似随意地垂在身侧，却恰好离放在地上的一把沾着新鲜泥土、闪着寒光的厚背柴刀不远。
老婆婆则紧紧抓着老汉的胳膊，目光飞快地在三人身上掠过，最后停留在张卫国脸上，带着一丝不易察觉的探究和深深的忧虑。她的嘴唇微微翕动，似乎想说什么，又咽了回去。
张卫国心中一凛。对方没有否认监狱的存在，甚至主动提到了“破门而入”，这看似回避的回答，实则透露出很多信息——他们知道监狱，而且对监狱的归属有明确的认知（公家的），并因此心存某种顾忌。更重要的是，这句话隐隐点出了张卫国他们此行的核心目的：进入那座废弃的监狱。
“安全地方？” 老汉重复了一句，嘴角扯动了一下，露出一丝难以言喻的苦笑，那笑容里混杂着沧桑和一种洞悉世事的苍凉。他摇了摇头，目光扫过周围沉默的群山，最终落回张卫国脸上，“这年头，哪还有啥真正安全的地方？山里……也就比外头‘活死人’少点罢了。” 他用了一个非常朴素、却直指核心的词语——活死人。这简单的称呼，瞬间将双方拉入了同一个残酷的现实语境。
“三年了，” 老汉的声音低沉下去，带着一种沉重的疲惫感，“除了山里的野物，还有那些‘活死人’，你们……是我们头一回见着的大活人。” 他顿了顿，浑浊的眼睛里闪过一丝锐利的光，“外头……到底啥样了？是不是……都完了？”
这个问题像一块沉重的石头，砸在张卫国三人心头。李三下意识地低下头，避开了老汉的目光。吴磊则用力推了一下眼镜，镜片后的眼神有些茫然和痛楚。张卫国沉默了几秒，才缓缓开口，声音干涩：“城市……基本都陷落了。人很少了……活着的，要么躲着，要么……互相争抢。” 他省略了无数血腥残酷的细节，但话语里的沉重已说明一切。
老汉和老婆婆对视了一眼，两人眼中都流露出一种“果然如此”的悲凉和一种难以言喻的复杂情绪，那是对外面那个已然崩溃的世界的最后一丝确认。
短暂的沉默再次降临。山风穿过枯草，发出呜咽般的低鸣。那只被捆着的母鸡似乎也感受到了气氛的凝重，停止了徒劳的挣扎，安静下来。
“那你们……” 老婆婆终于开口了，她的声音温和些，带着一丝试探性的关切，目光落在三人沾满泥泞、疲惫不堪的脸上和干裂的嘴唇上，“这一路过来，肯定遭了大罪吧？还没吃晌午饭吧？”
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