永历十八年冬月，当南京的寒气刚刚凝结，孝陵卫新军大营的晨操号角还在霜天中回荡之际，一份来自数千里外、经由多条隐秘信道相互印证、最终由靖安司拼合研判的紧急密报，在深夜被送至文华殿。密报的核心，并非某地陷落或某场大战的胜负，而是关于四川那个令人不安的阴影——平西王吴三桂——及其可能引发的连锁反应。
“臣靖安司指挥使沐涵属下谨奏监国：综合四川、湖广、云南多方线报，盘踞建昌、嘉定、叙州等地之虏酋吴三桂，近期确有异常动向。其一，其麾下兵马操练较往常更为频繁，尤其马队与火器营调动集结迹象明显，建昌大营粮秣囤积持续增加。其二，吴部多批信使秘密南下，其行踪虽难以完全掌握，然其中至少两股，经我潜伏眼线冒死追踪，大致方向分别指向滇东曲靖（虏将屯奇控制区）与滇西保山一带（孙可望余部活动区域）。其三，川滇边境，特别是建昌以南、金沙江以北之要隘哨卡，吴军巡防力度陡增，盘查极严，似有封锁消息、控制通道之意。”
“然，”密报笔锋一转，显出情报工作的审慎，“截至目前，未侦获吴三桂大军明确开拔南下的确证。其频繁操练与调动，亦可解释为寻常秋操或应对夔东十三家等残明义师之袭扰。与滇省势力之秘密联络，目的未明，或为威慑，或为诱降，或为情报交换，未必即刻导向大规模联合军事行动。”
“唯可确认者，”沐涵在看完密报最后总结道，“吴三桂在川南之存在，如同一把悬于滇省头顶、未完全落下的利刃。其任何异动，无论最终意图为何，均已对云南各方势力之心志产生微妙而持续之压力。孙可望余部、虏将屯奇乃至滇中部分土司，近日活动皆有异常，或加强戒备，或频繁互遣使者，显是因应蜀中压力所致。滇省本已脆弱之平衡，恐因吴三桂之阴影而更趋动荡。臣已严令各线加倍留意，一有确证，即刻再报。”
这封密报没有“十万火急”的字样，但其冷静剖析背后隐含的危机，却让武英殿内的空气瞬间凝重。朱常沅放下密报，指尖在光滑的案面上轻轻敲击。他看向被紧急召来的李元胤、沈廷扬、凌义渠，以及刚刚呈报的沐涵。
“吴三桂这把刀，清廷握在手里，一直引而不发。”朱常沅缓缓开口，声音在寂静的殿中格外清晰，“如今刀身微震，寒光隐现，未必立刻就要劈下，却足以让刀锋所指之处，人人自危，阵脚自乱。沐妃所报，关键不在吴三桂是否立刻南下，而在于他此刻 的举动，已足以扰动滇池之水。”
李元胤眉头紧锁：“监国所言极是。吴三桂在四川坐拥精兵，虎视眈眈，其存在本身便是最大的威胁。吴三桂只需稍示以兵威，或暗通款曲，许以空头诺言，便足以令这些墙头草心思活络，甚至铤而走险，以求在变局中谋取更大利益。滇省内部若因此生变，或相互猜忌攻伐，则无需吴三桂真个提兵南下，云南已自乱矣！”
沈廷扬忧心道：“更可虑者，此消息一旦为外界所知，或经有心人渲染传播，必致人心惶惶。南京城内，那些本就对朝廷能否稳固西南缺乏信心者，必借此生事。新军初练，最忌流言动摇军心。且朝廷财政本就左支右绌，若因蜀中异动而需额外加强湖广、贵州防务，或增援云南，这钱粮……”
凌义渠接道：“通政巡访司近日已察觉，市井间关于西南的流言有增多迹象，虽多荒诞不经，然传播甚广。若吴三桂异动消息扩散，恐难遏制。是否需严控消息？”
朱常沅沉默片刻，摇了摇头：“堵不如疏。吴三桂在四川，非一日之事。其练兵积粮，天下皆知。刻意隐瞒其异动，反易授人以柄，引发更大猜疑。关键在于，朝廷如何定调，如何引导。”
他站起身，走到舆图前，目光扫过四川、云南、湖广、贵州：“吴三桂不动，其威胁便在。其微动，则压力骤增。朝廷应对，不在被动猜测其意图，而在主动化解其可能造成的冲击，稳固我方阵脚。”
“李卿，”他看向李元胤，“以兵部名义，行 文 李 定 国、 沐 天 波， 将 靖 安 司 所 获 情 报 如 实 通 报， 着 其 密 切 关 注 滇 省 内 部， 尤 其 是 与 孙 可 望 余 部、 屯 奇 等 接 壤 或 关 系 密 切 之 土 司、 将 领 动 向。 授 予 其 便 宜 行 事 之 权， 对 首 鼠 两 端、 暗 通 款 曲 者， 可先行 控 制 或 慑 服， 必 要 时 可 先 斩 后 奏， 务 求 将 隐 患 扼 杀 于 萌 芽。 同 时， 行 文 湖 广和贵州巡抚， 令 其 加 强 戒 备， 但 暂 不 做 大 规 模 调 动， 以 免 示 敌 以 弱， 反 引 猜 测。”
“沈卿，”他又看向沈廷扬，“从 海 贸 进 项 中， 拨 出 一 笔 机 动 款 项， 不 必 对 外 声 张， 但 需 确 保 湖 广、 贵州 前 线 及 云 南 方 面， 若 有 突 发 急 需， 能 立 刻 支 应。 另， 可 以 ‘ 常 规 补 给’ 名 义， 向 云 南 增 发 一 批 火 药、 箭 矢、 伤 药， 数 量 不 必 突 兀， 但 要 及 时 送 达。 物 资 本 身 固 然 重 要， 更 重 要 的 是 传 递 朝 廷 稳 定 支 持 的 信 号。”
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