“都统制，这巧妇难为无米之炊啊！”刘忠私下对陈鹏诉苦，“儿郎们练得苦，可这肚子半饱，身子冻着，手里家什不趁手，长久下去，怕生怨气，也练不出真本事。”
陈鹏沉默良久，只道：“我已再次行文兵部、户部催请。然远水难解近渴。刘统领，训练不可松，但可稍减体力耗费，多练阵法配合、旗号识别。告诉儿郎们，朝廷有难处，但不会忘了他们。先把架子扎稳，把规矩刻进骨头里！”
更大的压力，则来自大营之外。孝陵卫并非与世隔绝的孤岛。左近便是南京神策卫、孝陵卫等多个旧军卫所的营地。御营新军待遇优厚（虽实际打了折扣）、器械相对精良、训练严苛古怪，早已引来四方瞩目与无数暗中的窥探、讥讽乃至敌意。旧军体系中，吃空饷、役使军卒、训练废弛乃是常态。新军的存在，如同一面镜子，映照出他们的不堪，更隐隐威胁到他们赖以生存的旧有秩序和利益。
一日傍晚，几名神策卫的军余在营外不远处的酒肆喝得酩酊大醉，勾肩搭背行至新军大营辕门外，冲着挺立如松的哨兵高声笑骂：
“哟呵！看看，这就是‘监国亲军’，跟木头桩子似的戳着，冻傻了吧？”
“听说顿顿有干饭，晌午还见油腥？呸！怕是银子都进了当官的腰包，给你们喝刷锅水吧！”
“练的什么玩意儿？走走站站，摔摔打打，鞑子铁骑冲过来，尿裤子都找不着地方！”
“还火铳？那玩意儿晴天怕潮，雨天怕湿，放得慢了炸自己手！爷爷们在辽东砍鞑子的时候，这玩意儿还不如烧火棍好使！”
污言秽语随风飘入营内。许多正在用餐或休息的士卒听得清清楚楚，许多人气得脸色涨红，拳头捏得咯咯响，更有血性旺的年轻士卒腾地站起，就要往外冲。顾炎带着训导员竭力弹压，反复强调军纪，费了九牛二虎之力才将骚动平息。但那种被轻视、被侮辱的怒火，如同毒刺，深深扎进了许多年轻士卒的心里。校场上的皮鞭棍棒能训练他们的肢体，却难以立刻磨平这种源自出身和境遇的屈辱与愤懑。
消息很快通过顾炎的渠道报至陈鹏，又由陈鹏写成密报，送入宫中。
文华殿东暖阁，朱常沅在灯下仔细阅读陈鹏的密报，上面详述了训练进展、内部问题、物资困难及旧军挑衅之事。他看完，将奏报轻轻放下，看向侍立一旁的李元胤、沈廷扬和沐涵。
“陈鹏所请增拨冬衣、粮米、火药之事，沈卿，户部、工部还能挤出多少？”朱常沅问。
沈廷扬面露难色：“监国，郑彩带回的银货，大半已指定用途，或已拨付。新军专款五万两，首期用度已颇巨。冬衣、粮米，臣可再严令仓场、织造衙门，从别处匀调一些，然数量有限，且需时日。火药一项，工部军器局产量本就不足，各处都要，实难骤增。”
朱常沅沉默片刻，道：“告诉陈鹏，孤知他艰难。冬衣粮米，孤会着内帑先拨一笔银子，购买厚布、棉花，让士卒妇孺自行缝补加厚，或向民间商人订购一批。粮食，从孤与行在的用度里，先勾出一部分，务必让新军士卒每日能见干饭、有点油星。火药……让工部将其他不太紧要的用途暂缓，优先供给新军锐士队实弹训练，至少每日每人五发之数，必须保证！告诉陈鹏，物资孤来想办法，但训练绝不能因外界干扰而废弛！至于旧军挑衅……”
他目光转冷：“凌义渠。”
“臣在。”凌义渠应道。
“通政巡访司，加强对京营、各卫所军官，尤其是与神策卫往来密切者的监察。凡有克扣军饷、役占军卒、训练荒废实证者，不必声张，密报于孤。至于那些醉酒滋事、辱骂新军之人……”朱常沅顿了顿，“不必直接抓捕，以免激化矛盾。但可让五城兵马司，以‘酗酒闹事，有碍观瞻’为由，拘拿那几个为首的军余，当众杖责，以儆效尤。记住，理由是治安，非关新旧军之争。”
“臣明白。”凌义渠心领神会。
“沐妃，”朱常沅看向沐涵，“旧军体系对此不满，背后恐有人推波助澜。靖安司需留意，是否有朝中官员、勋贵，或与北边、厦门有关联之人，在暗中散播对新军不利的言论，或挑拨新旧军关系。尤其是刘世勋等人，在营内营外，与何人接触，说了什么，需留意。”
“是。”
部署完毕，朱常沅轻轻吁了口气，目光重新落回陈鹏的密报上，手指在“士卒受辱，群情激愤”几字上轻轻敲击。“受辱而愤，是血性。然血性需引导，化为训练之狠，纪律之严，而非内耗之斗。”他提笔，在密报末尾批下八字：“惕厉自强，行胜于言。” 想了想，又加了一句：“可于营中，设‘较技擂’，旬日一比，优胜者赏。”
他深知，此刻任何对旧军体系的激烈报复，都可能引发不可控的冲突，正中某些人下怀。新军的尊严，无法靠他人赐予，也无法靠一时血气之争赢得，最终只能靠日复一日的严苛打磨，靠未来实打实的战绩来说话。设立“较技擂”，既能激发士卒好胜心，将内部怨气转化为竞争动力，也能在可控范围内展示训练成果，稍平屈辱。
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