带着微醺的醉意和满腔重新燃起的希望回到家，沈清悦一夜好眠。第二天醒来时，头有些宿醉的沉闷，但精神却是这些日子以来从未有过的清明和振奋。
她不再犹豫，立刻打开电脑，郑重地给秦语师姐回复了邮件，明确表示自己非常愿意接受项目助理的职位，并会尽快处理好私人事务，随时可以开始工作。
邮件发送出去后，她感觉心里一块大石头落了地，同时又充满了对未来的期待和一丝紧张。
接下来，就是面对现实问题了。
首要的就是元宝。项目需要跑野外，她不可能总是带着它。她想了想，给苏晚晴发了条信息，简单说明了情况。苏晚晴回复得飞快，就两个字：“放心！”后面跟着个龇牙笑的表情。有这样一个朋友，沈清悦觉得无比安心。
然后，就是顾家这边。她知道，这件事不可能一直瞒着，尤其是在她需要经常外出的情况下。直接告诉顾晏舟？她几乎能想象到他讥诮冷漠的反应，说不定还会横加阻挠。
她思忖片刻，决定先告诉顾母。顾母性子软，对她有愧疚，或许能从中转圜，至少不会立刻激烈反对。
她挑了个下午，估摸着顾晏舟不可能在的时间，拨通了顾母的电话。
电话里，她尽量用平静的语气，说自己通过以前的师姐联系，找到了一个植物研究相关的项目助理工作，想出去做点事情，充实一下自己。
果然，顾母听完，沉默了好一会儿，语气里带着担忧：“清悦啊，你想出去工作，妈理解。但是……会不会太辛苦了？而且晏舟那边……”
“妈，”沈清悦轻声打断她，语气却带着一种罕见的坚持，“我不怕辛苦。这是我喜欢做的事情。至于晏舟……我希望您能先别告诉他，等我工作稳定一些再说，可以吗？”
顾母在那头叹了口气，终究是心软占了上风：“好吧……你自己注意身体，别太累着。有什么事，就跟妈说。”
搞定了顾母这边，沈清悦稍微松了口气。她知道这只是第一步，真正的风雨可能还在后头，但至少，她争取到了一个缓冲的机会。
秦语师姐的回复很快，对她能这么快确定下来表示欢迎，并约她第二天去研究所见面，熟悉一下环境和项目资料。
第二天，沈清悦精心准备了一番。她没有选择那些名牌衣物，而是穿了一套简洁舒适的休闲装，背上一个装得下电脑和资料的双肩包，将长发利落地扎成马尾，整个人看起来清爽又干练。
对着镜子，她深吸一口气。镜中的女人，眼神不再空洞，而是带着一丝紧张，更多的却是跃跃欲试的亮光。
她打车来到了位于城郊的研究所。环境清幽，绿树成荫，空气里都带着植物特有的清新气息。秦语师姐在门口等她，看到她这身打扮，眼里闪过一丝赞赏。
“走吧，带你看看以后战斗的地方。”秦语笑着引她进去。
研究所里很安静，穿着白大褂的研究人员步履匆匆，各种仪器闪烁着指示灯，空气里弥漫着淡淡的消毒水和植物标本的味道。沈清悦好奇又兴奋地打量着这一切，心脏怦怦直跳，这是她熟悉又陌生的领域。
秦语带她见了项目组的其他几位成员，大家都很友好。然后给了她一大摞项目背景资料、植物名录和野外工作规范。
“前期你先熟悉这些资料，帮忙把已有的标本数据录入系统，核对一下名录。下周开始，可能就要跟着团队出野外了。”秦语交代道。
“好的，师姐，我会尽快熟悉！”沈清悦抱着厚厚的资料，感觉分量沉甸甸的，心里却无比充实。
她在一张临时的办公桌前坐下，打开电脑，开始投入工作。敲击键盘的声音，翻阅纸张的沙沙声，还有周围研究人员低声讨论专业问题的声音……这一切都让她感到无比安心和愉悦。
这才是属于她的世界。在这里，她不是谁的替身，不是谁的附属品，她是沈清悦，一个可以靠自己的知识和能力创造价值的独立个体。
中午，她和秦语在研究所的食堂吃了顿简单的午饭。听着师姐介绍目前的项目进展和未来的规划，沈清悦只觉得前途一片光明，浑身都充满了干劲。
下班时间到了，她抱着还没看完的资料，意犹未尽地离开了研究所。
回那个“家”的路上，夕阳正好。她看着车窗外掠过的风景，第一次觉得，这条通往那个冰冷牢笼的路，似乎也不再那么难以忍受。
因为她知道，在牢笼之外，她已经为自己打开了一扇窗，看到了一片广阔而自由的天地。
钥匙，就握在她自己手里。
而这，仅仅只是第一步。
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