凌霜华的指尖拂过岩壁，触感温润。这片地下深处的岩石似乎有着与地表截然不同的生命，在指尖下微微搏动，如同沉睡巨兽的肌肤。桑尼怀里恒温箱的蓝光稳定而柔和，像深海中的灯笼鱼，映照着前方愈发浓郁的乳白色光晕。空气依旧灼热，硫磺味却淡了，取而代之的是一种难以形容的、类似檀香与臭氧混合的古老气息，厚重得几乎能品尝到时间的尘埃。
“灵能浓度在指数级上升，”“渡鸦”盯着手中刚刚重启、读数疯狂跳动的探测器，声音发紧，“比刚才星尘自爆时的峰值还要高……而且，稳定得可怕。就像……我们正走进某个巨大生物的心脏地带。”
山魈走在最前，枪口低垂但手指紧扣扳机。他的步伐依旧稳定，但脊背的线条比任何时候都绷得紧。作为前特种兵，他对环境的恶意有野兽般的直觉，此刻，他的直觉正在发出最高级别的警报——不是对明确敌人的警觉，而是对“存在本身”的敬畏与不安。
凌霜华怀中的意识存储单元异常安静，之前那种活跃的脉动和牵引感消失了，仿佛里面的光点也屏住了呼吸，在敬畏地观察。这反而让凌霜华更加警惕。反常即妖。
通道开始变宽，岩壁上人工雕凿的痕迹再次出现，但风格与之前融合派前哨的简洁实用截然不同。这里的雕刻繁复、精美，充满了流畅的曲线和螺旋纹路，描绘的不再是战争或技术，而是一种……仪式？画面中，身形修长的潜鳞者们环绕着一个发光的、卵形的物体（与“冰封之子”胚胎极其相似），姿态虔诚。另一些画面则显示，少数潜鳞者与身着古老服饰的人类首领站在一起，共同仰望天空中的漩涡（虚空之潮）。
“这是……更早期的遗迹，”“渡鸦”低声道，用便携扫描仪记录着，“可能是潜鳞者刚降临地球不久，与尚处于石器时代或青铜时代的人类部落接触的记载。看这雕刻深度和风化程度……起码有上万年了。”
“他们管这叫‘引导’和‘共生’。”凌霜华想起星尘的话。壁画上，潜鳞者向人类展示星辰（知识？），人类则献上谷物和兽皮（供奉？资源？）。没有征服的画面，只有一种……小心翼翼的、带有观察性质的互动。
这颠覆了她对潜鳞者“纯粹掠夺者”的认知。至少，在最初，在所谓的“融合派”理念占据主导时，它们似乎尝试过另一条路。
通道尽头，乳白色的光晕来源终于显现。
那是一个巨大的、半球形的天然洞窟。洞窟穹顶布满了垂落的、散发出柔和乳白色光芒的钟乳石状晶体，每一根都晶莹剔透，内部仿佛有液态的光在缓缓流淌。地面中央，是一个直径超过五十米的、平滑如镜的浅水潭，潭水清澈见底，呈现出淡淡的乳蓝色，散发着与穹顶晶体同源的光芒。水潭周围，散落着一些半嵌入地面的、光滑的黑色卵形石墩，排列成某种规律的阵列。
最引人注目的是洞窟正对着入口的岩壁。那里并非天然形成，而是一面巨大的、浑然一体的黑色石壁，表面光滑如镜，倒映着整个洞窟的光芒。石壁中央，镶嵌着一个与“冰封之子”胚胎放大版几乎一模一样的、直径约三米的巨大“卵”，但它通体洁白，散发着比周围晶体更纯粹、更圣洁的乳白色光芒，缓慢而有力地搏动着，如同……一颗沉睡的心脏。
“这就是……‘源’？”桑尼的声音带着敬畏。
“不，”“渡鸦”仔细扫描后说，“能量特征同源，但规模小太多。这更像是一个……‘源头’的‘镜像’，或者说，一个灵能信标、一个与真正‘源’深度共鸣的次级节点。”
山魈的目光却落在了水潭边那些黑色卵形石墩上。有几个石墩上，静静地坐着“人”。
准确说，是潜鳞者。
他们保持着端坐的姿势，身体被一层半透明的、类似琥珀的乳白色晶体包裹着，栩栩如生。他们的面容安详（以潜鳞者的标准），眼睛紧闭，身上的甲壳和纹路依旧清晰，散发着微弱的光芒。他们共有七个，围坐在水潭边，仿佛在进行一场永恒的冥想。
“休眠？还是……死了？”桑尼小声问。
凌霜华走近其中一个被晶体包裹的潜鳞者。她能感觉到，怀中的单元对这个“琥珀”中的存在产生了微弱的、带着悲伤的共鸣。她伸出手，指尖轻轻触碰那温润的晶体表面。
瞬间！
一股庞大而驳杂的信息流，如同决堤的洪水，猛地冲入她的意识！
不是语言，是直接的感受、记忆碎片、情绪风暴——
无边无际的星空，故乡的毁灭，仓惶的逃亡……
穿过狂暴的“虚空之潮”，战舰破碎，族人凋零……
降临在这颗蓝色星球，最初的迷茫与试探……
发现“源”的共鸣，惊喜与希望……
与早期人类的接触，好奇与谨慎……
“融合派”与“净化派”最初的理念分歧，争吵与痛苦……
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