“东北方向……”李昀忽然低声开口，目光锐利地投向坑缘红光较为稀薄的某个区域，“坑缘东北侧，大约……三百丈外。那里的红光浓度似乎有些异常，石戒的感应和碎片本身的‘抗拒’指向，都隐约偏向那边。那里可能……有一个相对薄弱的能量屏障，或者一条未被完全封闭的、通往碎片本体的……天然裂隙或旧伤疤？”
众人精神一振。如果真有这样的“捷径”，无疑是绝境中的一线生机！
“但很可能也是陷阱。”玉衡子泼了盆冷水，“萨迪克不是蠢货，若真有薄弱处，他岂会不设防？”
“或许正因为是薄弱处或旧伤，他才更需要重点监控和利用。”清虚散人思索道，“也可能那里环境更加恶劣，寻常傀儡和祭司难以靠近，反而守卫相对较少。无论如何，值得一探。”
“如何过去？这三百丈距离，都在红光笼罩和对方视野之下。”影刹提出最现实的问题。
李昀环顾四周，目光落在废墟地面那些纵横交错的、有些还残留地火余温的裂缝上。“从地下走。这些裂缝，有些可能彼此连通，甚至……可能有一些，通往坑缘附近。”
庚老先生眼睛一亮：“不错！方才地怒爆发，撕裂了大地，形成了许多新的裂缝，也可能连通了古城原本的地下结构，比如排水渠、地窖、甚至矿道？老夫虽然真元大损，但感应地下空洞和路径走向的本事还在，只要距离不太深、干扰不太强，应该能大致分辨。”
“我来领路。”影刹主动请缨，“潜行匿踪，探查路径，本就是我辈所长。只是地下情况不明，可能也有危险。”
“我与你同去。”李昀站起身，“石戒对‘影蚀’能量敏感，或许能提前预警地下可能存在的污染陷阱或怪物。而且，我需要近距离感应那个疑似裂隙的方位。”
“公子，你的状态……”清虚散人担忧道。
“必须去。”李昀语气不容置疑，“这是唯一的机会。玉衡前辈，清虚前辈，庚老先生，陈博士，还有各位兄弟，请在此隐蔽休整，恢复战力。若我们找到可行路径，会立刻返回接应。若……若两个时辰内我们没有回来，或外面发生异动，你们便自行决定，是强攻，还是……撤离。”最后两个字，他说得异常艰难。
玉衡子深深地看了李昀一眼，缓缓点头：“万事小心。两个时辰，老夫等你们。”
没有更多废话，时间紧迫。影刹检查了一下随身的短刃、暗器、绳索和几样特制的探路工具。李昀则向清虚散人要了几张照明符和预警符。
两人选定了基座后方一条看似较深、方向大致指向东北的裂缝，在众人担忧的目光中，悄然滑入黑暗之中。
裂缝初入时狭窄逼仄，仅容一人侧身通行，岩壁湿滑，残留着高温。下行约十数丈后，空间豁然开朗，似乎进入了一条古老的、部分坍塌的地下甬道。甬道墙壁是古城常见的夯土和砖石结构，但大多覆盖着厚厚的、泛着暗红色微光的苔藓或沉积物，空气中弥漫着陈腐、阴冷和淡淡的金属腥气。
影刹打头，如同最灵敏的猎豹，每一步都悄无声息，眼观六路耳听八方，手中特制的荧光石发出微弱的光芒，仅照亮身前几步。李昀紧随其后，屏息凝神，一方面依靠影刹的经验，一方面将大部分注意力集中在石戒和自身感知上。
石戒在此处地下，反而比在地面时反应稍显“活跃”了一些，似乎地下的污秽能量浓度虽然不低，但那种庞然意志的直接压制稍弱。它对东北方向的感应，也变得更加明确。
两人在迷宫般的甬道和裂缝网络中穿行。有些路段被塌方堵塞，需要费力挖掘或绕行；有些地方积着不知名的、泛着荧光的粘稠液体，必须小心避开；偶尔还能看到一些年代久远的枯骨，服饰奇异，不似近代西域风格，恐怕是古城当年的罹难者。
行进了约莫半个时辰，估摸着已接近坑缘区域时，前方传来了隐约的、有节奏的“咔哒”声，以及……类似金属摩擦和液体滴落的声音。
影刹立刻示意停下，两人紧贴墙壁，熄灭了荧光石，仅靠李昀指尖石戒的微光和远处岩壁苔藓的暗红微光视物。
声音来自前方一个较大的岔路口。影刹悄无声息地摸过去，探头瞥了一眼，迅速缩回，对李昀做了几个手势：岔路向左延伸的通道较宽，声音就是从那边传来，似乎有“东西”在活动，数量不明；向右的通道狭窄，似乎向下倾斜，但石戒的感应方向，似乎更偏向右边。
李昀凝神感应，石戒对左边通道传来的、带着明显“影蚀”活跃波动的气息有排斥反应，而对右边通道，虽然也有污染感，但相对“平静”，且那种微弱的、源自碎片本身的“抗拒”意念，似乎也从右边传来。
两人对视一眼，决定冒险探查一下左边通道，至少弄清是什么东西，避免等会儿撤退时被堵住后路。
影刹示意李昀留在原地，自己如同鬼魅般摸了进去。片刻后返回，脸色有些难看，用手势和极低的声音说道：“是‘工坊’。里面有几个那种暗银袍的祭司，正在指挥一群傀儡……‘加工’东西。原材料……好像是黑色的矿石，还有……动物的，甚至可能是人的……残骸。他们在把那些东西投入一个冒着暗红色泡沫的池子里，池子连着管道，通向……可能是上面的祭坛。”
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