刚果民主共和国，东基伍省边境地带的雨林在晨雾中苏醒。谢洛琛在当地向导的带领下，徒步穿越了最后五公里泥泞的小径，抵达坐标指示的地点——一座废弃的比利时殖民时期橡胶种植园经理住宅。
建筑早已被藤蔓吞噬，只剩残缺的石墙和锈蚀的铁窗。但当他推开摇摇欲坠的木门时，发现内部被人为清理过：地面扫净，墙角堆放着太阳能电池板、卫星通讯设备，还有一整面墙的纸质文件。
“三年不见，谢先生。”
声音从阴影中传来。深泉走出来时，谢洛琛几乎认不出他——曾经整洁的学者变成了野人般的模样：蓬乱的长发和胡须，破旧的野战服，左眼上有一道狰狞的新鲜伤疤，但右眼依然锐利如鹰。
“你的眼睛……”
“两个月前，在布尼亚（刚果东北部城市），他们的人找到了我的藏身处。”深泉摸了摸伤疤，“我逃掉了，但留下了这个纪念。坐吧，时间不多。”
他点燃煤油灯，昏黄的光照亮室内。墙上贴着刚果河流域的地图，密密麻麻的标注显示着卡特尔新网络的控制点：矿产特许区旁的取水站、伪装成气象站的数据采集点、通过本地酋长控制的传统水源地。
“他们在刚果的运作比在柬埔寨成熟得多。”深泉指着地图，“不再是笨拙的土地收购，而是三层架构：顶层是欧洲的保险和投资基金，中间层是本地的微型金融公司和NGO，底层是武装团体控制的‘地方治理结构’。”
他调出一份保险合同的扫描件：“看看这个。‘气候适应性农业保险’，投保人是刚果东部的一个咖啡种植合作社。条款看起来很公平：如果降雨量低于历史均值20%，保险公司赔付。但附件里有一行小字：‘降雨量数据以投保人指定气象站的记录为准’。”
“而这个气象站，”谢洛琛明白了，“是卡特尔控制的。”
“不仅是控制，他们会人为干预数据。”深泉打开另一份文件，“这是他们内部的技术手册，如何通过简单的设备干扰气象站的雨量计读数——让它在旱季显示‘正常’，在需要触发赔付时显示‘严重干旱’。农民以为买了保险，实际上买的是操纵。”
谢洛琛感到脊背发凉：“但赔付不是要花钱吗？”
“短期内是成本，长期是投资。”深泉调出财务报表，“这家保险公司过去三年在刚果赔付了八百万美元，看起来很亏。但同时，他们旗下的土地收购公司，以债务抵押方式获得了四万公顷优质咖啡和可可种植园的土地使用权——市场价值至少两亿美元。”
他顿了顿：“而且，这些土地大多位于刚果河支流沿岸，拥有传统水权。一旦卡特尔完成对这些土地的整合，他们就控制了该区域40%的农业用水。”
“证据链完整吗？”
“我有人证。”深泉看向里屋，“出来吧。”
门帘掀开，走出一位三十岁左右的非洲女性，戴着厚厚的眼镜，穿着不合身的男士衬衫，手里紧紧抱着一个破旧的双肩包。
“这位是艾莎·坎巴拉，刚果国立大学气象学硕士，前‘非洲气候风险评估公司’的数据分析师。”深泉介绍，“她就是设计那个数据操纵算法的人。”
艾莎不敢看谢洛琛的眼睛，声音细如蚊蚋：“我以为自己在做帮助农民的工作……他们告诉我，精确的干旱预测可以让保险更便宜……”
“直到你去了现场。”深泉接话，“看到了那些因为‘数据干旱’而失去土地的农民。”
艾莎从背包里取出笔记本电脑，手指颤抖地打开文件。屏幕上显示着复杂的算法代码和修改记录。
“这是原始算法，基于公开气象数据预测干旱风险。”她调出第二份，“这是他们要求我修改后的版本，加入了‘可调节参数’——后台可以手动调整特定气象站的权重，让输出结果偏离真实值最多35%。”
她放大一行代码注释：“看这里，项目主管的批注：‘客户需要赔付触发点在第三季度，调整参数实现’。客户，指的是卡特尔旗下的土地收购公司。”
铁证如山。代码、批注、邮件记录、资金流向……艾莎保留了所有能证明系统性欺诈的证据。
“为什么保留这些？”谢洛琛问。
“因为我的村庄……”艾莎终于抬起头，眼里有泪光，“在北基伍省。去年，同样的保险产品让整个村子失去了祖传的土地。我叔叔上吊自杀，因为觉得对不起祖先。那时我才知道，自己写的代码杀了人。”
深泉拍了拍她的肩膀：“艾莎三个月前联系到我，愿意作证。但她一出面，卡特尔在刚果的代理人就会不惜一切代价灭口。所以我们需要国际保护——政治庇护，证人保护计划。”
谢洛琛思考着。艾莎的证词足以在任何一个有法治的国家引发刑事调查。但刚果的司法系统薄弱，卡特尔在当地有武装盟友。要把她和证据安全带出去，难度极大。
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