县试放榜三日后，县学“明伦堂”。
这里是清河县学子平日讲学、朝拜圣人的所在。今日，这里却摆上了酒席。
县学山长李夫子，依循惯例，设宴宴请今科县试的前三甲。
赵晏身穿一身崭新的青色襕衫——这是“青云坊”盈利后，姐姐赵灵专门请了最好的裁缝，为他“入学”而备的。
他年仅九岁，坐在首席，身形清瘦，却神情沉稳，与他身旁那两位年近弱冠、神情激动难抑的“榜眼”与“探花”，形成了鲜明的对比。
那两位学子，一个叫王升，一个叫刘源，皆是县城薄有家产的书香子弟。他们寒窗苦读近十年，才堪堪考过县试，如今位列三甲，本是志得意满。
可当他们看着首席那个……比他们矮了两个头、甚至还在小口喝着酸梅汤的“案首”时，心中那点得意，便只剩下了敬畏与……一丝荒谬的挫败感。
这场“三甲宴”，从一开始，就注定是赵晏一个人的“舞台”。
酒过三巡，菜过五味。
李夫子春风满面地站起身，他端起酒杯，先是依着惯例，对三位学子勉励了一番，称他们为“清河栋梁，文风表率”。
王升和刘源激动得满脸通红，连忙起身，恭敬回礼。
而后，李夫子的目光，缓缓落在了赵晏身上。
“然，”他话锋一转，声音陡然拔高，吸引了堂内所有作陪乡绅的注意，“今科县试，尤为不同！”
他从管事手中，接过了一份早已印制好的、散发着墨香的纸卷。
“今科策论，有考生赵晏，以一篇《论谣言疏导三策》，呈于老夫案前！”
李夫子的声音，掷地有声：“此文，非‘锦绣文章’，乃‘经世之策’！针对月前‘邪墨’风波，赵晏不以‘泄愤’为言，而以‘治理’为本。其‘立信、开智、惩恶’三策，字字珠玑，直指时弊！”
他环顾四周，眼中精光四射：
“老夫以为，此等‘实学’，方是我辈读书人真正该追求的大道！”
他猛地一抖那份文稿，高声宣布：
“故，老夫已决意！将此《三策》全文刊印，张贴县学及各处乡里，以为‘治理典范’！令我清河县所有学子、乡绅，共同研习，以正文风，以开民智！”
“轰——！”
此言一出，满堂皆惊！
王升和刘源手一抖，酒杯险些落地。他们目瞪口呆，简直不敢相信自己的耳朵。
将一篇“县试”考生的策论，当成“治理典范”，昭告全县？！
这是……这是何等的殊荣？！
这已经不是“赏识”了！
这是李夫子在用他“山长”的全部声誉，为赵晏“背书”！
这是赤裸裸的“政治捆绑”！
从今日起，赵晏在清河县的地位，将彻底超然。他不再是那个“废秀才”的儿子，他是山长李夫子钦点的“治理典范”，是清河县“实学”的标杆！
赵晏亦是心中微震，但他早已料到。
他平静地站起身，没有丝毫孩童的狂喜，而是恭恭敬敬地，长揖及地：
“学生惶恐。”他的声音清亮而沉稳，“此皆山长教诲之功，亦是清河文风鼎盛使然。学生不过拾人牙慧，不敢居功。”
不骄不躁，滴水不漏。
“好！”李夫子看着赵晏这副沉稳的模样，心中更是满意至极。他要的，就是这个效果！
“坐。”他笑着压了压手，心中那步“棋”，已然落定。
……
宴席散去。
王升和刘源向李夫子告辞时，神情复杂地看了赵晏一眼，拱了拱手，才满怀心事地离去。
“赵晏，你且留下。”李夫子在管事的搀扶下站起身，“老夫有些话，想单独与你分说。”
两人一前一后，穿过回廊，再次来到了那间……决定了赵晏命运的“戒律堂”。
只是这一次，堂内没有了“威压”，只有山长私室的静谧。
“晏儿，坐。”李夫子指了指自己书案前的那个蒲团，神情也从“山长”的威严，转为了“师长”的温和。
“今日宴上，老夫那番举动，你可知为何？”李夫子呷了口茶，笑问道。
“学生明白。”赵晏正襟危坐，“山长此举，一为‘定风波’，以学生之策，彻底了结‘邪墨’案，重塑县学威信。二为……‘护学生’。”
“哦？”李夫子奇道，“如何‘护你’？”
“学生年幼，骤登案首，又身处‘邪墨’风波中心，必遭人嫉恨。”赵晏平静分析，“山长将学生与‘治理典范’相捆绑，便是将学生置于‘大义’之上。从此，嫉恨学生，便是‘非议’山长，便是‘阻碍’清河文风。此为……阳谋。”
“哈哈哈……好一个‘阳谋’！”李夫子再也忍不住，抚掌大笑，“你这孩儿，当真是……通透得可怕！”
他笑罢，神情却严肃了下来。
“你说的都对。但你的眼光，还只在清河县。”
李夫子缓缓道：“县试，不过是敲门砖。你真正的战场，在三年后的……府试。”
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