县衙的牢房阴暗潮湿，墙上挂着的火把摇曳着昏黄的火光，勉强照亮逼仄的空间，将角落里潮湿的霉斑映得影影绰绰。
宋仁礼一袭白衣，在污浊的环境中格外醒目。他步履沉稳，缓缓经过一间间散发着恶臭的牢房。
蓬头垢面、身穿白色“囚”字衣服的犯人们眼神麻木，如同死鱼般盯着他走过。
宋仁礼的脚步在最后一间牢房厚重的铁门前停住。嘴角微动，吐出两个冰冷的字：“开门！”
两名亲随上前，费力地推开吱呀作响的铁门。门后，那等待多时的囚犯已在守候，目光阴鸷。只见他身后，两名衙役早已横尸血泊之中。
铁门刚开一隙，囚犯已如恶虎般举着抢来的佩刀猛扑而出，刀光疾闪，直劈宋仁礼面门！宋仁礼神色冷峻，微微侧身，刀锋贴着他高挺的鼻尖滑下，寒气逼人。
电光石火间，他右手闪电般探出，铁钳般握住敌人持刀的手腕，猛地发力一拧！“咔嚓！”刺耳的骨裂声在死寂的牢房中爆响。
佩刀脱手下坠，宋仁礼身形未稳，左腿已然撩起，脚尖精准一踢，那刀柄便落入他手中。旋即手腕翻转，雪亮刀锋已稳稳抵住囚犯的咽喉。
两名亲随迅疾上前，一左一右将其死死按倒在地，厉声喝道：“不许动！”
宋仁礼将佩刀随手掷在地上，发出一声清响。他居高临下，看着被压制的囚犯，声音低沉：“看来，你还是不肯招。”
“狗官！要杀就杀，休想诈我！”
“哼，”宋仁礼嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“竟妄想动摇大厦数百年根基。不自量力！”
囚犯额头青筋暴起，喘息着嘶吼：“你们开疆拓土，却要我们这些平民百姓垫底！赋税一年比一年重，不是被逼上绝路，谁会造反？！”
宋仁礼不再言语，目光如冰投向一旁的狱卒，寒声下令：“用刑！”
“遵命！”狱卒狰狞应道。
宋仁礼转身，缓步走到那两名衙役的尸体旁，看了一眼血迹凝固的惨状，对亲随道：“来人。给死者家属，各发下五十两白银，以示抚恤。”
“是！大人！”亲随领命。
张家村的空气里弥漫着浓重的焚烧草药气味。村边腾空的房屋被粗糙的木板强行分割成一个个狭小囚笼般的隔间，用来困住瘟疫的蔓延。
即便是隔着木板，缝隙里也不断传出撕心裂肺的咳嗽与压抑绝望的呻吟。冰冷的床板上，躺着奄奄一息的躯体，沉默地等待着下一个不幸者占据。
沉重而杂乱的脚步声踏破了村口的寂静。为首的衙役王头带着几名村中壮汉，个个捂着粗布缝制的简陋口罩，正挨家挨户进行着冷酷的巡视。
“砰砰砰！”王头粗暴地用刀鞘拍打着大门，沉闷的声音透过口罩响起：“开门！官府巡查！”
“咳咳咳…”屋内的咳嗽声应声而起。王头眉头瞬间拧紧，眼神中掠过一丝警觉与嫌恶，迅速后退两步，如避蛇蝎。他朝身后壮汉猛地一挥手：“撞开！”
“是！王头儿！”村民们脸上闪过不忍与挣扎，最终一咬牙，用肩合力撞向并不牢固的木门。“哐当”一声，木门应声歪倒。
王头当先踏入院内，目光锐利地扫视着昏暗的屋内，寒声道：“刚才谁在咳？把人带出来，立刻送去隔离！”
他身后的两个壮汉对视一眼，眼中满是复杂。他们只得拿起倚在墙边的粗木棍，硬着头皮掀开那厚重污秽的门帘，弯腰钻进屋里。随即，屋内传出挣扎扭打的闷响和更为剧烈的呛咳声、女人的哭喊。
“官爷…没有，没有瘟疫…”
“都是一个村的，别让我难做！你自己出来！”
片刻，两个村民架着一个男子踉跄而出。那人面色蜡黄如金纸，眼神涣散，如同被抽去了骨头，双腿软得无法支撑，几乎是半瘫在地，被两人倒拖着在地上前行。
院内另两名村民不敢耽搁，立刻提起装着白灰的木桶，泼洒在院子各处，重点照顾刚刚抬出病人的那间屋子。
粉尘四散飞扬，如同下了一场大雪，瞬间将地面染成一片刺目的白。
在外等候多时的张太医与背着药箱的学徒林小春这才提着药箱，小心翼翼地走进里屋，为剩下的人诊治。
张太医布满皱纹的枯瘦手指搭在一位惊魂未定的女子腕上，凝神屏息良久，眉头始终紧锁。半晌，他收回手，对着跟进来的王头疲惫地摇摇头：“除了抬走那位，其他人脉象暂无大碍，眼下看不出异常。”
王头紧绷的下颌线微微松弛，点点头，对手下示意：“按规矩办。封门！”
一张墨迹淋漓的巨大“封”字纸条被牢牢贴在门板和窗棂上。王头转身，又对提着灰桶的村民哑声道：“院子外墙根下也撒一圈白石灰，不留死角，以防万一有人偷溜出来。”
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