辰时三刻，圣旨到了。
来传旨的是刘谨。老太监捧着一卷明黄绢帛，指尖枯瘦，却将那绢帛握得极稳，身后跟着两名垂首敛目的小太监，静静站在七皇子府的正堂前。雨后的庭院还浸在湿冷里，青石板上的积水倒映着阴沉的天色，风一吹，便漾开细碎的涟漪，带着股透骨的凉意。
萧辰早已换好皇子常服，素白锦袍衬得他身形愈发挺拔，玉冠束发，眉眼清俊。肩上的伤被宽大的袍袖妥帖遮掩，唯有脸色比寻常略苍白些，泄露着几分未愈的虚弱。他缓步走到庭院中央，面向刘谨，从容跪了下去，衣摆扫过湿冷的地面，无声无息。
小顺子跪在廊下，脑袋埋得极低，屏着呼吸，连大气都不敢喘，只敢用眼角余光偷偷打量。
“奉天承运皇帝诏曰——”
刘谨苍老的声音在空荡湿冷的庭院里回荡，字字清晰，如锤击石，刻入人心：
“七皇子萧辰，戍边有功，击退北狄，解贺兰部之围，朕心甚慰。今查通敌之嫌，证据不足，乃构陷之罪，现予以赦免，恢复皇子身份，赏金百两，以示抚慰。”
话音顿住，庭院里静得能听见檐角残留的雨水滴落的声响，“滴答，滴答”，敲得人心发沉。
萧辰伏下身，额头轻触微凉的地面：“儿臣谢恩。”声音平稳，听不出半分波澜。
“然——”刘谨的声音陡然转沉，像一块巨石投入静水，瞬间打破了短暂的平和，“萧辰身为边将，擅离防区而未报，私改军械而未请，此乃违律之实。功过相抵，罚俸一年。其所统龙牙军，原额三千，今着兵部整编为五百亲卫，余者遣散归农，军械马匹皆由兵部收回。云州军工坊一应器具、工匠、图纸，悉数移交工部接管。贺兰部内迁云州灵武县，归云州府管辖，不得擅设私兵。”
又是一顿，这一次的停顿格外漫长，仿佛要将庭院里的湿冷空气都凝固住。
“另，封萧辰为云州镇守使，秩从三品，留驻云州，无诏不得擅离。钦此。”
最后两个字落下，庭院里彻底陷入死寂，只剩檐角的滴水声愈发清晰，敲得人耳膜发颤。
萧辰缓缓抬起头，目光平静地望向刘谨，双手接过那卷明黄圣旨，指尖触到绢帛的微凉质感，沉声应道：“儿臣领旨，谢恩。”
刘谨将圣旨递到他手中，眼神复杂地看了他一眼，那目光里有惋惜，有同情，还有几分说不清道不明的忌惮，最终只是压低声音道：“七殿下，陛下……也是无奈。”
“臣明白。”萧辰站起身，锦袍下摆轻轻扫过，依旧从容，“请刘公公回禀父皇，儿臣遵旨。”
刘谨欲言又止，张了张嘴，终究还是把话咽了回去，只是重重叹了口气，转身带着两名小太监，踩着湿冷的青石板，慢慢离开了。
直到他们的身影彻底消失在巷口，小顺子才敢战战兢兢地起身，怯生生地凑上前，看着萧辰手中的圣旨，声音发颤：“殿下，这圣旨……”
“收好。”萧辰将圣旨递给他，语气平淡，“供奉在正堂香案上。”
“是。”小顺子连忙接过，双手捧着，小心翼翼地往正堂走去。
萧辰转身回屋，木门“吱呀”一声关上，隔绝了庭院的湿冷与阴沉。他走到桌边坐下，目光落在窗外灰蒙蒙的天空上，手指无意识地在桌面上轻轻敲击。
节奏沉稳，一下，又一下，像是在盘算着什么，又像是在压制着什么。
五百亲卫。三千龙牙军，要裁撤两千五百人。
军工坊移交。那些他和工匠们呕心沥血改良的弩机、投石车、轻甲图纸，都要拱手让人。
贺兰部内迁。鹰嘴峡那个易守难攻的天然关隘，再也不能驻留私兵，那处精心布下的防线，等于废了一半。
云州镇守使，从三品。听着是个正儿八经的官职，实则不过是一道华丽的枷锁——无诏不得离云州，等于将他牢牢圈禁在遥远的边疆，远离京城这权力中心。
一切都在预料之中。
可预料到，不代表不痛。
他闭上眼，脑海里瞬间闪过一张张熟悉的面孔。李二狗，那个憨厚耿直的农家汉子，黑风岭一战，为了替他挡下致命一刀，背上留下了半尺多长的狰狞伤疤，至今还隐隐作痛；赵虎，曾经的江湖悍匪，被他收服后，成了最忠心耿耿的先锋，青州城头血战那日，他一人守着半面城墙，杀得浑身是血，却连眉头都没皱一下；还有那三十个从青州就跟着他的老兵，每一个人的名字、每一个人的模样，他都记得清清楚楚，他们跟着他出生入死，早已不是君臣，更像是兄弟。
现在，三千人要裁掉两千五。哪些人留？哪些人走？
走了的人，朝廷给的遣散银够不够他们安家糊口？那些用北狄俘虏换来的精良战马，被兵部收回去后，又会落入谁的手中？
还有军工坊。沉默寡言的王铁匠，为了改良弩机的扳机，三天三夜没合眼，熬得双眼通红；魅影营的刘娘子，最擅长制毒解毒，她配的伤药，救了多少在战场上九死一生的兄弟……他们都是难得的人才，交出去，无异于自断臂膀。
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