我们一溜烟跑到半山坡，钻进一片向阳的小角落。
石缝间、矮棘丛里，点缀着一簇簇红玛瑙似的酸枣，还有几棵野桑树，结满了熟得发紫发黑的桑葚。
我们嘻嘻哈哈地摘着，酸枣的尖锐和桑葚的甜蜜，混着手指上沾染的草木浆汁气息，成了山间探险的第一份犒赏。
下山时，太阳已沉沉西斜，给山坡和林子镀上了一层温吞的金边。
我们沿着山谷里蜿蜒的小径往下走，两旁的草渐渐深了。
回程的路走得慢了些，眼睛仍不老实地四处搜寻，偶尔还真能在一处不起眼的拐角，碰到一两棵野生的、叫不上名字的果树，挂着些青涩的小果子。
有时，会在拐弯处的岩石旁，或是一丛茂密的灌木后面，撞见一两只落单的山羊。
它们也不怕人，只抬起温驯的眼睛静静瞅我们一会儿，又低下头去，不紧不慢地嚼着草尖。
每当这时，不远处总会传来“呜呜呜——得儿——得儿——”的悠长呼唤声，在山谷里荡开，带着一种独特的、安抚的韵律。
我听着那声音，忽然笑起来，用手肘碰碰身边的高霞：“高霞，你听！这不会是你爸吧？”
高霞正弯腰揪一根狗尾巴草，闻言侧耳听了听，摇摇头，短发随着动作轻轻一晃：“不是。我爸今儿出门时说要去东头张叔家帮忙盖房，回来没这么早。”
她想了想，又说：“这调子……倒像是村里西头挨志叔家大儿子。”
“他有十八九岁了？也开始给家里放羊了？”
“哎，对呀！他应该十九了！”福鹅应和道！
“挨志叔家那几个‘七个仙女’呢？”
“有上学的没？”
提到那“七个仙女”，高霞脸上那点笑意敛去了。
她轻轻叹了口气，把手里揉碎的草叶丢开。
“上啥学呀，”她的声音低了些，“她们妈妈……你晓得，脑筋不太灵光，不懂那些，孩子一个接一个地生。
前面七个闺女，这两年又添了两个小子，家里哪有钱供念书，饭能吃饱就不错了。”
她顿了顿，目光投向远处山坡上那个放羊少年的身影：“他家就指着给村里各家放羊过活——谁家把羊交给他放，秋后给两袋麦子，再给二十块钱。”
确实见过他们在秋收后的田里，弯着腰，仔细搜寻着泥土里任何一点可以果腹的东西。
“孩子多，连穿的都凑不齐。”
福鹅接过话头，“村里谁家孩子长大了，不穿的衣服，洗洗补补，最后都送到他家去了。”
我默然。
挨志叔家的事，村里人都知道些。
那个总是怯生生躲在人后的瘦弱女人，还有那一串穿着改过又改的旧衣裳、像梯子坎一样挨个排开的孩子们。
“他家大闺女……去年就出嫁了，”
高霞的语气平静，像在说一件再平常不过的事，“嫁到邻村，听说彩礼收了三千。”
她沉默片刻，缓缓说道：“二闺女今年十六岁，也有媒人开始登门说亲了。”
十六岁。
我心中暗自一惊，不过仅比我们年长两岁。
三千块钱，竟要决定一个女孩的终身大事。
这些数字和事实，像山谷里突然吹来的一阵凉风，让刚才摘酸枣、追松鼠的欢快，瞬间冷却了不少。
那“呜呜呜——得儿——”的吆喝声再次响起，这次声音来自我们上方的坡坎。
仰头望去，一个黑瘦的少年正挥动着羊鞭，鞭声清脆，赶着一大群羊从坡上徐徐走来。
他衣裳宽大破旧，脸上带着常年在户外劳作的皴红，眼神却亮得很，紧紧盯着他的羊群。
夕阳把他和羊群的影子投在金色的草地上，拉得很长。
那悠长的、带着山谷回音的吆喝，此刻听来，仿佛是一首轻快的小调，在空气中跳跃。
三婶在后面和她的朋友轻声说着什么，偶尔爆发出一阵银铃般的笑声……
羊群“哒哒”的蹄声和我们的脚步声混在一起，像是在演奏一场欢快的交响乐。
大家不约而同地加快了步子。
夕阳把我们这群人的影子拉得细长，交织在回家的小径上。
刚刚山间的嬉闹、松鼠的机警、酸枣的酸甜，还有那声在山谷回荡的呼唤，都慢慢地消散在愈发浓重的暮色里。
我们朝着村西头那几缕越来越清晰的炊烟走去，山谷在我们身后，渐渐暗了下来……
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