粘稠恶臭的污水没过腰际，冰冷刺骨，带着强烈的腐蚀性，刺痛着林凡尚未完全愈合的伤口。管道内弥漫的淡绿色神经毒气虽然被污水稀释，但依旧如同无数细针，持续刺穿着他的皮肤和黏膜，带来阵阵麻痹和眩晕。他趴在污浊的水面上，大口喘息，每一次呼吸都混合着腥臭和毒素，肺部火辣辣地疼。身旁，杰克的情况更糟，他本就带伤，此刻脸色已呈不健康的青紫色，身体不受控制地微微抽搐，眼神都有些涣散。
然而，比肉体的痛苦更让林凡心悸的，是那股如影随形、冰冷刺骨的窥视感！它来自管道深处无尽的黑暗，如同潜伏在沼泽深处的掠食者，耐心等待着猎物精疲力竭的时刻。是“灰袍”！那个“蚀骨者”果然追来了！他到底是怎么锁定位置的？难道自己身上被下了某种追踪标记？
“咳……咳咳……有……有东西……在后面……”杰克也察觉到了异常，挣扎着抬起头，浑浊的眼睛里充满了恐惧和绝望，“是……是那些……鬼东西……”
前有未知绝路，后有精锐追兵，暗处还有诡异的猎杀者……真正的绝境！
不能坐以待毙！林凡狠狠咬了一下舌尖，剧痛让他混乱的思绪清晰了一瞬。他强迫自己冷静下来，将意识沉入体内，全力催动那簇在绝境中反而被磨砺得更加坚韧的“星火”。微弱的白光在意识海中摇曳，努力驱散着毒素带来的麻痹感，并极其谨慎地向外延伸感知。
污水、锈蚀的管道、残留的毒气……还有，那股冰冷的恶意！它似乎并非直接来自后方，而是……从更深处、管道系统的某个节点渗透过来？像是一种……远程的锁定？
“杰克！”林凡压低声音，急促地问道，“这条管道……到底通向哪里？你说的旧净化厂废墟，有什么特别？”
杰克剧烈咳嗽着，艰难地回答：“通……通向……旧厂的核心反应池……那里……早就废弃了……辐射泄漏……污染严重……据说……有……‘东西’……在里面变异了……没人敢去……”
辐射泄漏？变异生物？林凡的心沉了下去。那简直是另一个地狱！但眼下，似乎没有更好的选择。执法队封死了退路，灰袍在暗处窥伺，留在这里只有死路一条！
“去反应池！赌一把！”林凡咬牙做出决定。与其被灰袍人无声无息地干掉，不如闯入险地，或许还有一线生机！辐射和变异生物是看得见的危险，而灰袍人的诡异手段则完全未知，更令人恐惧。
“你……你疯了……”杰克惊恐地瞪大眼睛，“那里是……死地……”
“留下更是死路一条！”林凡低吼，一把抓住杰克的胳膊，用尽力气拖着他，深一脚浅一脚地朝着管道深处蹚去。污水越来越深，逐渐没到胸口，阻力巨大，每前进一步都异常艰难。刺鼻的恶臭和隐约的灼热感（可能是辐射？）越来越强烈。
身后的窥视感如芒在背，但并没有立刻追上来，似乎在等待，或者……在驱赶？
逃亡变成了在污秽和绝望中的艰难跋涉。不知过了多久，前方出现了微弱的光亮，并且传来了水流汇入更大容器的哗啦声。管道到了尽头！
两人奋力冲出管道口，重重摔落在一片相对干燥、但布满粘滑苔藓和放射性沉积物的水泥平台上。眼前是一个巨大得超乎想象的地下空间，顶部已经部分坍塌，露出扭曲的钢筋和昏暗的天空（或许是沉塔更高层的底部？）。空间中央，是一个如同小型湖泊般的巨大圆形水池，池水呈现出诡异的幽绿色，不断翻滚着气泡，散发出强烈的辐射和恶臭。水池周围，散落着各种锈蚀坍塌的反应堆设备和破碎的防护服残骸。这里就是旧净化厂的核心反应池！
空气中弥漫着令人窒息的放射性尘埃和某种……活物的腥气。水池边缘，可以看到一些扭曲蠕动、散发着磷光的阴影，似乎是依靠辐射和污染物生存的变异生物。
“辐射……强度……超标……”杰克瘫在地上，呼吸微弱，皮肤已经开始出现不正常的红斑。林凡也感到一阵阵恶心和眩晕，意识中的“星火”光芒在辐射环境下也变得极其不稳定。
就在这时——
“嘶……”
一声轻微得几乎听不见、却让人灵魂颤栗的嘶鸣，从他们来时的管道口方向传来！一道模糊的、笼罩在灰色斗篷中的身影，如同没有重量般，悄无声息地滑出了管道，站在平台边缘。兜帽下的阴影中，两点冰冷的幽光锁定了林凡和杰克。
灰袍人！他终于现身了！
他没有立刻攻击，而是缓缓抬起一只苍白的手，指尖缭绕着那不祥的黑色能量，遥遥指向林凡。一股无形的、带着强烈精神污染和抽取力量的恐怖吸力，瞬间笼罩了林凡！
林凡感觉自己的意识仿佛要被从身体里硬生生扯出，“星火”剧烈摇曳，光芒急速黯淡！他闷哼一声，单膝跪地，几乎无法抵抗！
“妈的！跟你拼了！”奄奄一息的杰克看到这一幕，眼中闪过一丝疯狂，不知从哪里摸出一颗圆滚滚的、闪烁着不稳定红光的金属球（像是某种高爆炸弹），用尽最后力气，朝着灰袍人掷了过去！
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