“他们来意为何？”张天卿问。
“按照《骑士法规》，骑士团有义务‘遵从当权者的指令’、‘维护帝国的尊严’。如今帝国已亡，当权者……”特斯洛姆看向张天卿，意思不言而喻，“他们或许是在观察，在判断，北境是否值得他们效忠，是否配得上承载‘帝国’的遗志与荣光。”
就在这时，谷地中，那位头盔为龙首造型的骑士，缓缓抬起了手臂。
动作不大，却仿佛带着千钧之力。整个骑士团，九万五千人，如同一个整体般，随着他这个动作，齐刷刷地抬起了头！所有面甲的T型视窗，瞬间锁定了哨站了望塔的方向！
没有敌意，没有杀气。
只是一种纯粹的、沉重的“注视”。
仿佛九万五千道无形的标枪，破空而来。
连久经沙场的雷蒙德，都下意识地握紧了腰间的枪柄。埃里克喉咙里发出一声低低的、仿佛野兽遇到更强猎手时的咕噜声。
张天卿却向前一步，站到了了望塔边缘。寒风呼啸，吹动他的斗篷猎猎作响。他冰蓝色的眼眸，毫不避让地迎向那九万五千道目光。
沉默的对峙，持续了大约十秒。
然后，龙首骑士放下了手臂。他独自催动机械马，马蹄在冻土上发出沉稳而富有韵律的“咔哒”声，向着哨站大门，不疾不徐地行来。虎首与狼首骑士留在原地，其余骑士团依旧肃立。
“他来了。”特斯洛姆低声道，“按照古礼，这是‘团长’向‘领主’请求对话的姿态。”
张天卿点点头，转身走下了望塔：“开闸门。让他进来。其他人在此等候，没有命令，不得擅动。”
哨站厚重的合金闸门在绞盘声中缓缓升起。龙首骑士骑着高达近三米的机械马，毫无阻碍地穿过门洞，进入哨站内部庭院。马蹄踏在石板地面上的声音，在寂静中格外清晰。
他在庭院中央停下，翻身下马。动作流畅自然，沉重的“帝皇”装甲落地时，却只发出轻微的闷响，显示出穿戴者对身体和装甲惊人的掌控力。
他走到张天卿面前，距离约五步，停下。然后，他抬起手，以一种古老而庄重的姿势，缓缓摘下了自己的龙首头盔。
头盔下，是一张中年男人的脸。约五十岁年纪，面容如同刀削斧凿般刚毅，金发已见灰白，梳理得一丝不苟，深陷的眼窝中，是一双湛蓝如寒潭的眸子。他的脸颊上有一道陈年伤疤，从左额划过眉骨，没入鬓角，非但不显狰狞，反而增添了几分沧桑与威严。他的神情平静，甚至可以说是刻板，但那双眼睛里，却仿佛沉淀了无数战场与岁月的光影。
他将头盔夹在左臂之下，右手握拳，抵在左胸心脏位置——那是帝国骑士觐见最高统帅时的古礼。
“以《骑士法规》与历代骑士之魂起誓，”他的声音低沉、平稳，带着金属般的质感，每一个字都咬得清晰无比，“吾乃帝国骑士团，‘龙首’战团团长，奥古斯特·冯·霍亨索伦。”
他湛蓝的眼眸直视张天卿，目光中没有任何试探或谦卑，只有一种平等的审视：
“吾等奉法规而来。寻求能够承载帝国遗志、扞卫卡莫纳荣光、并值得吾等手中之剑为之效命的……‘当权者’。”
他微微一顿，问出了那个注定将载入历史的问题：
“张天卿主席，北境之主——”
“您，以及您所建立的这个‘共和国’，是否承认并愿意践行《骑士法规》所载之精神：保护弱小，秉持公正，扞卫尊严，并为这片土地上所有人的福祉而战？”
“您手中的‘大炮’，所划定的‘真理’，是否包含了这些古老的誓约？”
问题如重锤，砸在庭院冰冷的石板上，也砸在在场每一个人的心头。
特斯洛姆屏住了呼吸。雷蒙德皱紧了眉头。所有人都看向张天卿。
张天卿看着奥古斯特·冯·霍亨索伦，看着他那双承载着两百年帝国骑士荣光与誓约的湛蓝眼睛。他脑海中飞速闪过病区内那些被幻觉折磨的老兵，闪过焦土盆地那不祥的脉动，闪过泽洛斯皇帝的箴言，也闪过自己父亲临终的嘱托。
真理只在大炮射程之内。
尊严只在剑锋之间。
但这“真理”与“尊严”，究竟该如何定义？由谁来定义？是赤裸的武力，还是包裹着武力的道义与誓约？
他缓缓开口，声音不大，却同样清晰，带着不容置疑的力量：
“奥古斯特团长，北境，以及我本人，不承认任何凌驾于人民意志之上的、世袭的或自封的‘贵族特权’与‘神权天授’。这是底线。”
他看到奥古斯特的眉头几不可察地动了一下，但骑士的涵养让他保持了沉默，等待下文。
“但是，”张天卿话锋一转，冰蓝色的眼眸中，金色的火焰炽烈燃烧，“《骑士法规》中所载的——保护弱小，秉持公正，扞卫人的尊严（无论其出身），为所有人的福祉而战，诚实，勇敢，不背对敌人……这些精神，并非某个皇帝或神灵的专利。”
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