他没有说完，但莱娅懂了他的意思。要么治愈，要么……在威胁扩散前，以最小的代价，将其扼杀在萌芽。
“真理只在大炮射程之内。”张天卿低声重复了泽洛斯皇帝的名言，目光却越过病区，投向南方天际，“但对于这种藏在意识深处的‘敌人’，我们的‘大炮’，又该指向哪里？”
他转身，离开观察走廊。墨蓝色斗篷在惨白的灯光下拉出长长的阴影。
身后的病区内，又传来一声凄厉的、不似人声的嚎叫，随即被隔音材料吞没。
淬火已始。
净化未明。
铁律与荣光
圣辉城东南三百公里，铁脊山脉南端隘口，“鹰喙”哨站。
这里是连接北境核心区与南部广阔丘陵平原的咽喉要道。哨站本身不大，依托天然岩壁建造，但此刻，哨站前方那片相对平坦的谷地，却肃立着一支令人望而生畏的军队。
九万五千人。
肃静无声。
他们并未像寻常军队那样排成密集方阵，而是以百人队为单位，呈松散的、却暗含某种玄奥韵律的楔形队列分布。每个人，都骑乘着一匹极其高大的机械战马——“荣耀”级。战马整体轮廓仿若中古骑士的坐骑，但通体由哑光黑的复合装甲覆盖，关节处可见精密的液压与传动结构，马蹄并非血肉，而是带有自适应地形的多重抓地模块。马背上配备着紧凑的武器挂架，隐约可见能量武器与实体弹药的混合配置。
而骑士们本身，更是夺人心魄。
他们身披“帝皇”级人形护甲。装甲线条流畅而雄浑，将人体完全包裹，表面泛着暗沉的、仿佛能吸收光线的金属色泽，关节处有细微的幽蓝色能量纹路流淌。头盔是全覆式，面甲呈威严的T型视窗，此刻统一低垂，看不到内里骑士的面容。肩甲上蚀刻着简练而古老的家族纹章或战团徽记，每一副都不同，却又在整体的暗色调中奇异地和谐统一。
他们手中持有的武器也各不相同：有近乎等身高的厚重斩剑，有造型古朴却散发着危险能量波动的长戟，有折叠在臂甲下的复合弓弩，也有集成在护腕上的微型发射器。但无一例外，都保养得极佳，透着经年杀戮磨砺出的煞气。
没有旗帜飘扬，没有喧哗鼓噪。
只有九万五千人，九万五千匹机械马，如同九万五千尊从历史画卷中走出的钢铁雕塑，沉默地矗立在初冬的寒风中。连他们胯下的机械战马，都仿佛具有生命般凝立不动，只有偶尔眼部传感器掠过的一丝微光，显示它们正处于待命状态。
这是一种超越了简单纪律的“存在感”。一种历经无数血火淬炼、将杀戮与荣耀融入骨髓后，自然散发出的、令人窒息的威压。
哨站了望塔上，张天卿与特斯洛姆并肩而立，望着谷地中这支突然出现、并要求“觐见北境之主”的军队。就连身经百战的雷蒙德、埃里克等人，此刻站在他们身后，脸上都露出了罕见的凝重与忌惮。
“帝国骑士团……”特斯洛姆的声音带着一丝难以压抑的敬畏与复杂，“‘帝国荣光’，‘禁军之刃’。我以为……他们早已随着帝都的陷落而玉碎了。”
“他们显然没有。”张天卿的目光缓缓扫过那沉默的钢铁森林。他的视觉增强系统正在疯狂分析着那些装甲的细节、队列的排列规律、乃至地面被机械马蹄压出的、几乎难以察觉的痕迹。“九万五千人，装备精良，建制完整。他们在哪里隐藏了四十年？为何此刻出现？”
“骑士团独立于常规军团体系。”特斯洛姆解释道，语气像是在背诵某种信条，“直属于皇帝与元老院，负责最危险的斩首任务、边境巡狩、以及对内镇压重大叛乱。每一个正式骑士，都需通过被称为‘两百道试炼’的残酷选拔，涵盖武艺、学识、信仰、意志乃至艺术鉴赏。他们是帝国武力的象征，也是……旧时代骑士精神最后的守望者。”
他指向队列最前方，三个与众不同的身影。
他们同样骑乘“荣耀”级机械马，身披“帝皇”装甲，但装甲的色泽更为深沉古朴，肩甲纹章也更加繁复威严，头盔的造型分别是狰狞的龙首、肃杀的虎首和狡黠的狼首。他们身后，各自跟随着约三千名装束略有区别的骑士。
“龙首、虎首、狼首。骑士团最高阶的三位‘团长’，又称‘三首执鞭’。各自统领一支侧重不同的精锐战团。传闻中，他们每个人都拥有‘一打一百’的可怖战力，并非虚言。旧帝国末期，十万骑士团曾正面击溃百万叛军，伤亡比悬殊到令人难以置信。”特斯洛姆深吸一口气，“他们的装甲，据说是帝国巅峰材料学与能量护盾技术的结晶，理论上的极限防御数据是……可以短暂硬抗战术核武器直接命中。”
张天卿的瞳孔几不可察地收缩了一下。短暂硬抗核弹？这种技术层次，已经超出了当前北境乃至黑金、GBS展现出的水平。帝国当年的底蕴，究竟有多深？
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